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Ihre Atemwege beginnen am Eingang Ihrer Nasenlöcher und führen über eine Reihe von Röhren, ähnlich einem umgedrehten Baum, hinunter zu winzigen Säckchen in Ihrer Lunge, den sogenannten Alveolen (Lungenbläschen). Sie sind Teil Ihres Atmungssystems, das Sauerstoff aus der eingeatmeten Luft aufnimmt und Kohlendioxid, ein Abfallgas, beim Ausatmen wieder abgibt.
Ihre Atemwege erfüllen die folgenden Aufgaben:
Damit Ihre Lunge all diese Aufgaben gut erfüllen kann, ist es wichtig, Ihre Atemwege gesund zu halten. Dazu gehört die Vermeidung von Rauch, Chemikalien und anderen Substanzen, die sie reizen oder schädigen können.
Chronisch obstruktive Lungenerkrankung, oder COPD, bezeichnet eine Gruppe von Lungenerkrankungen, welche die Lunge schädigen. Die Schädigung führt zu Schwellungen und Reizungen, auch Entzündung genannt. Diese Entzündung und die Verengung der Atemwege erschweren das Ein- und Ausströmen der Luft, was auch als Atemwegsobstruktion bezeichnet wird. Dies kann dazu führen, dass Sie sich atemlos fühlen. COPD ist eine weit verbreitete Erkrankung, von der Millionen von Menschen betroffen sind und die leider die vierthäufigste Todesursache weltweit darstellt.
Lassen Sie uns den Begriff COPD aufschlüsseln:
COPD ist eine Lungenerkrankung, die das Atmen erschwert. Sie umfasst das Emphysem und die chronische Bronchitis, die häufig gemeinsam auftreten können.
Beim Emphysem werden die dünnen Wände der Lungenbläschen, die sogenannten Alveolen, mit der Zeit geschädigt. In einer gesunden Lunge dehnen sich diese elastischen Luftsäckchen beim Einatmen aus und füllen sich mit Luft. Sie helfen auch dabei, die Luft beim Ausatmen wieder hinauszudrücken. Wenn die Lungenbläschen geschädigt werden, verlieren sie ihre Elastizität, was das Ausatmen erschwert. Dadurch wird Luft in der Lunge eingeschlossen, und es bleibt weniger Platz für frische, sauerstoffreiche Luft. Infolgedessen können Kurzatmigkeit und ein pfeifendes Geräusch beim Ausatmen auftreten. Die geschädigten Lungenbläschen verringern zudem die für den Gasaustausch verfügbare Oberfläche, sodass die Lunge Sauerstoff weniger effizient aufnehmen kann.
Chronische Bronchitis hingegen ist eine Lungenerkrankung, welche die Schleimhaut der Bronchien betrifft – also der Röhren, die die Luft in die Lunge leiten. Entzündungen führen dazu, dass die Bronchien anschwellen und sich verengen. Zudem wird die Produktion von zusätzlichem Schleim angeregt, der die Atemwege blockieren kann. Ihr Körper reagiert darauf mit Husten, um diesen Schleim aus den Atemwegen zu entfernen.
Obwohl COPD oft verhindert werden kann, ist sie, sobald sie einmal entstanden ist, nicht heilbar. Die Atemprobleme verschlimmern sich in der Regel mit der Zeit allmählich. Die gute Nachricht ist, dass COPD behandelbar ist. Es gibt Therapien, die helfen, Ihre Symptome und Ihre Lebensqualität zu verbessern. Eine angemessene Behandlung senkt zudem das Risiko für andere Erkrankungen, die mit COPD in Verbindung stehen, wie etwa Herzerkrankungen. Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass Sie trotz Behandlung manchmal eine plötzliche Verschlechterung Ihrer Symptome bemerken können. Dies wird als Schub oder Exazerbation bezeichnet.
COPD entsteht, wenn die Lunge entzündet, geschädigt und verengt ist. Die häufigste Ursache in Industrieländern ist das Tabakrauchen. Das Risiko, an COPD zu erkranken, steigt, je länger und je mehr eine Person raucht. In Entwicklungsländern ist COPD oft das Ergebnis von Luftverschmutzung in Innenräumen (zum Beispiel Kochdämpfe oder Brennstoffe zum Heizen in schlecht belüfteten Räumen) oder im Freien. Obwohl Rauchen die Hauptursache für COPD ist, ist es wichtig zu wissen, dass etwa jeder vierte COPD-Patient nie geraucht hat.
Weitere Risikofaktoren für COPD können sein:
Lange Zeit galt die COPD als eine Krankheit, die vor allem ältere Männer betrifft, da Männer mehr rauchten. Doch neuere Daten zeigen eine Verschiebung: COPD tritt heute häufig bei Frauen auf und ist in vielen Industrieländern bei Frauen sogar häufiger als bei Männern.
Frauen scheinen einem größeren Risiko ausgesetzt zu sein, an COPD zu erkranken. Sie können bereits in jüngeren Jahren an COPD erkranken und trotz weniger Raucherjahre genauso schwere Lungenschäden aufweisen wie Männer. Dies deutet darauf hin, dass die Lungen von Frauen empfindlicher auf die schädlichen Auswirkungen des Rauchens reagieren könnten.
Leider scheinen Frauen auch ein höheres Risiko für Krankenhausaufenthalte und sogar Todesfälle im Zusammenhang mit der Krankheit zu haben. Die Gründe hierfür sind weitgehend unbekannt, aber es gibt einige Theorien. Es könnte mit weiblichen Hormonen (Östrogen), kleineren Atemwegen und einer erhöhten Belastung durch Tabakrauch sowie Kochdämpfe/-brennstoffe zusammenhängen. Frauen mit COPD leiden zudem oft unter einer schlechteren Lungenfunktion, häufigeren Schüben und einer geringeren Lebensqualität im Vergleich zu ihren männlichen Mitpatienten.
Die gute Nachricht ist, dass aktuelle COPD-Behandlungen bei Frauen genauso gut wirken wie bei Männern.
Wahrheit: Obwohl Rauchen die Hauptursache für COPD ist, hat etwa jeder vierte Betroffene nie geraucht. In diesen Fällen entwickelt sich die COPD oft als Folge von Umständen, welche die Lunge in der Kindheit beeinträchtigt haben, darunter mütterliches Rauchen während der Schwangerschaft, Frühgeburt und Lungeninfektionen im Kindesalter. Sie kann auch mit Asthma oder einer seltenen Erbkrankheit namens Alpha-1-Antitrypsin-Mangel zusammenhängen.
Wahrheit: Es ist üblich, Aktivitäten zu vermeiden, wenn das Atmen schwerfällt, aber das kann die Situation tatsächlich verschlimmern, indem es Ihre Fitness und Ihr Selbstvertrauen verringert, was zu noch mehr Atemlosigkeit führt. Die gute Nachricht ist, dass Bewegung helfen kann, die Atmung zu verbessern und Symptome zu lindern. Es kann einen großen Unterschied machen, Aktivitäten zu finden, die sich angenehm anfühlen, regelmäßige Pausen einzulegen und das Aktivitätsniveau allmählich zu steigern. Es ist wichtig, eine medizinische Fachkraft zu konsultieren, die Sie bei sicheren Übungen berät und Ihnen hilft, Ziele zu setzen, die für Sie funktionieren.
Wahrheit: Obwohl COPD bei älteren Menschen häufiger vorkommt, kann sie auch jüngere Erwachsene betreffen, insbesondere solche mit der Erbkrankheit Alpha-1-Antitrypsin-Mangel.
Die meisten Diagnosen werden nach dem 40. Lebensjahr gestellt, aber es ist wichtig, die frühen Warnzeichen zu kennen, insbesondere wenn Sie aktueller oder ehemaliger Raucher sind. Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung können helfen, die Lungenschädigung zu verlangsamen.
Wahrheit: Es ist nie zu spät, aufzuhören! Sie können immer noch erhebliche gesundheitliche Vorteile erzielen, wie die Verlangsamung von Lungenschäden, die Verbesserung Ihrer Lebensqualität und die Senkung Ihres Risikos für Lungenkrebs, Schlaganfall und Herzinfarkt. Tabakrauch reizt zudem die Lunge und verschlimmert so die COPD-Symptome; das Aufhören wird Ihnen also helfen, leichter zu atmen. Dennoch wissen wir, dass es schwer ist, mit dem Rauchen aufzuhören – selbst wenn man motiviert ist und sich der Gesundheitsrisiken voll bewusst ist. Die gute Nachricht ist, dass es hervorragende Hilfe gibt, um Sie auf Ihrem Weg zum Nichtraucher zu unterstützen. Wenden Sie sich daher an Ihren Arzt oder Ihre Ärztin für die nötige Unterstützung.
Wahrheit: Obwohl Rauchen die Hauptursache für COPD ist, hat etwa jeder vierte Betroffene nie geraucht. In diesen Fällen können Umstände, welche die Lungenentwicklung oder die Lungengesundheit beeinträchtigen – wie mütterliches Rauchen während der Schwangerschaft, Frühgeburt, Lungeninfektionen im Kindesalter, Asthma oder eine seltene Erbkrankheit namens Alpha-1-Antitrypsin-Mangel – zu COPD führen.
Wahrheit: Lange Zeit dachte man, dass COPD vor allem Männer betrifft, aber neuere Daten zeigen eine Verschiebung. COPD tritt heute häufig bei Frauen auf, und in einigen Industrieländern ist sie bei Frauen sogar häufiger als bei Männern. Frauen scheinen auch ein größeres Risiko zu haben, an COPD zu erkranken, möglicherweise weil ihre Lungen empfindlicher auf die schädlichen Auswirkungen des Rauchens reagieren, obwohl auch andere Faktoren wie Hormone und Luftverschmutzung in Innenräumen eine Rolle spielen können. Wenn Sie eine Frau mit anhaltenden Atemproblemen sind, ist es wichtig, diese untersuchen zu lassen.
Wahrheit: Wenn Menschen anhaltende Atemprobleme haben, ist ihre größte Angst oft Lungenkrebs. Aber sobald die Tests zeigen, dass Sie keinen Lungenkrebs haben, übersehen medizinische Fachkräfte möglicherweise eine COPD. Die Suche nach Antworten zu früh zu beenden bedeutet, die Chance auf eine frühzeitige COPD-Diagnose zu verpassen. Eine frühzeitige Diagnose ist entscheidend, um zu versuchen, den Rückgang der Lungenfunktion zu verlangsamen und eine rechtzeitige Behandlung zu ermöglichen. Wenn Sie langfristige Atemprobleme haben, ist es wichtig, diese gründlich untersuchen zu lassen.
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