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Vos voies respiratoires commencent à l'entrée de vos narines et descendent jusqu'à de minuscules sacs dans vos poumons appelés alvéoles, via une série de tubes, comme un arbre inversé. Elles font partie de votre système respiratoire, qui prélève l'oxygène de l'air que vous inspirez et élimine le dioxyde de carbone, un gaz résiduel, lorsque vous expirez.
Vos voies respiratoires remplissent les rôles suivants :
Pour que vos poumons fonctionnent bien dans toutes ces tâches, il est important de maintenir vos voies respiratoires en bonne santé. Cela inclut d'éviter l'exposition à la fumée, aux produits chimiques et à d'autres substances qui peuvent les irriter ou les endommager.
La bronchopneumopathie chronique obstructive, ou BPCO, désigne un groupe de maladies pulmonaires qui endommagent les poumons. Les dommages entraînent un gonflement et une irritation, également appelés inflammation. Cette inflammation et ce rétrécissement des voies respiratoires rendent la circulation de l'air plus difficile, ce que l'on appelle également l'obstruction des voies respiratoires. Cela peut vous laisser essoufflé. La BPCO est une affection courante qui touche des millions de personnes et est malheureusement la quatrième cause de décès dans le monde.
Décortiquons le mot BPCO :
La BPCO est une maladie pulmonaire qui rend la respiration difficile. Elle comprend l'emphysème et la bronchite chronique, qui peuvent souvent survenir ensemble.
Dans l'emphysème, les fines parois des sacs aériens pulmonaires, appelés alvéoles, sont endommagées au fil du temps. Dans des poumons sains, ces sacs aériens élastiques s'étirent et se remplissent d'air lorsque vous inspirez. Ils aident également à expulser l'air lorsque vous expirez. Lorsque les sacs aériens sont endommagés, ils perdent leur élasticité, ce qui rend l'expiration de l'air plus difficile. Cela emprisonne l'air dans les poumons et laisse moins de place à l'air frais et riche en oxygène. En conséquence, vous pouvez ressentir un essoufflement et entendre un sifflement lorsque vous expirez. Les sacs aériens endommagés réduisent également la surface disponible pour les échanges gazeux, de sorte que les poumons deviennent moins efficaces pour capter l'oxygène.
La bronchite chronique, quant à elle, est une affection pulmonaire qui affecte la paroi des tubes qui transportent l'air dans les poumons, appelés les bronches. L'inflammation provoque le gonflement et le rétrécissement des bronches. Elle déclenche également la production de mucus supplémentaire, qui peut bloquer les voies respiratoires. Votre corps réagit en toussant pour éliminer ce mucus des voies respiratoires.
Bien que la BPCO puisse souvent être prévenue, une fois qu'elle se développe, elle ne peut pas être guérie. Les problèmes respiratoires ont tendance à s'aggraver progressivement avec le temps. La bonne nouvelle est que la BPCO est traitable. Il existe des traitements pour aider à améliorer vos symptômes et votre qualité de vie. Une gestion appropriée réduit également le risque d'autres affections liées à la BPCO, telles que les maladies cardiaques. Cependant, il est important de savoir que même si vous recevez un traitement, vous pouvez parfois remarquer une aggravation soudaine de vos symptômes. C'est ce qu'on appelle une poussée ou une exacerbation.
La BPCO survient lorsque les poumons deviennent enflammés, endommagés et rétrécis. La cause la plus fréquente dans les pays développés est le tabagisme. Le risque de développer une BPCO augmente avec la durée et la quantité de tabac fumé. Dans les pays en développement, la BPCO est souvent le résultat de la pollution de l'air intérieur (par exemple, les fumées de cuisson ou les combustibles de chauffage dans des pièces mal ventilées) ou extérieur. Bien que le tabagisme soit la principale cause de la BPCO, il est important de savoir qu'environ 1 personne sur 4 atteinte de BPCO n'a jamais fumé.
D'autres facteurs de risque de BPCO peuvent inclure :
Pendant longtemps, la BPCO a été considérée comme une maladie qui touchait principalement les hommes âgés, car les hommes fumaient davantage. Mais des données récentes montrent un changement : la BPCO est désormais courante chez les femmes, et dans de nombreux pays développés, elle est même plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.
Les femmes semblent être plus à risque de développer une BPCO. Elles peuvent développer une BPCO à un plus jeune âge et peuvent avoir autant de lésions pulmonaires que les hommes, avec moins d'années de tabagisme. Cela suggère que les poumons des femmes pourraient être plus sensibles aux effets nocifs du tabac.
Malheureusement, les femmes semblent également être plus à risque d'hospitalisation et même de décès liés à la maladie. Les raisons de cela sont largement inconnues, mais certaines théories existent. Cela pourrait être lié aux hormones féminines (œstrogènes), à des voies respiratoires plus petites et à une exposition accrue à la fumée de tabac et aux fumées/combustibles de cuisson. Les femmes atteintes de BPCO connaissent également souvent une fonction pulmonaire plus faible, des poussées plus fréquentes et une qualité de vie inférieure à celle de leurs homologues masculins.
La bonne nouvelle est que les traitements actuels de la BPCO fonctionnent aussi bien pour les femmes que pour les hommes.
Vérité : Bien que le tabagisme soit la principale cause de la BPCO, environ une personne sur quatre atteinte de la maladie n'a jamais fumé. Dans ces cas, la BPCO se développe souvent à la suite de conditions qui affectent les poumons pendant l'enfance, y compris le tabagisme maternel pendant la grossesse, la naissance prématurée et les infections pulmonaires infantiles. Elle peut également être liée à l'asthme ou à une maladie génétique rare appelée déficit en alpha-1 antitrypsine.
Vérité : Il est courant d'éviter l'activité lorsque la respiration devient difficile, mais cela pourrait en fait aggraver les choses en réduisant votre niveau de forme physique et de confiance, entraînant encore plus d'essoufflement. La bonne nouvelle est que l'exercice peut aider à améliorer la respiration et à soulager les symptômes. Trouver des activités confortables, prendre des pauses régulières et augmenter progressivement votre niveau d'activité peut faire une grande différence. Il est important de consulter un professionnel de la santé pour vous guider sur les exercices sûrs et vous aider à fixer des objectifs qui vous conviennent.
Vérité : Bien que la BPCO soit plus fréquente chez les personnes âgées, elle peut également affecter les jeunes adultes, en particulier ceux atteints d'une maladie génétique appelée déficit en alpha-1 antitrypsine.
La plupart des diagnostics surviennent après 40 ans, mais il est important de connaître les signes avant-coureurs, surtout si vous êtes un fumeur actuel ou ancien. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent aider à ralentir les lésions pulmonaires.
Vérité : Il n'est jamais trop tard pour arrêter ! Vous pouvez toujours obtenir des avantages majeurs pour la santé, tels que le ralentissement des lésions pulmonaires, l'amélioration de votre qualité de vie et la réduction de votre risque de cancer du poumon, d'accident vasculaire cérébral et de crises cardiaques. La fumée de tabac irrite également les poumons et aggrave ainsi les symptômes de la BPCO, donc arrêter vous aidera à respirer plus facilement. Cela dit, nous savons qu'arrêter de fumer est difficile — même si vous êtes motivé et pleinement conscient des risques pour la santé. La bonne nouvelle est qu'il existe une excellente aide disponible pour soutenir votre parcours d'arrêt, alors contactez votre professionnel de la santé pour obtenir les conseils dont vous avez besoin.
Vérité : Bien que le tabagisme soit la principale cause de la BPCO, environ une personne sur quatre atteinte de la maladie n'a jamais fumé. Dans ces cas, des conditions qui affectent le développement ou la santé des poumons — telles que le tabagisme maternel pendant la grossesse, la naissance prématurée, les infections pulmonaires infantiles, l'asthme ou une maladie génétique rare appelée déficit en alpha-1 antitrypsine — peuvent entraîner la BPCO.
Vérité : Pendant longtemps, la BPCO a été considérée comme affectant principalement les hommes, mais des données récentes montrent un changement. La BPCO est maintenant courante chez les femmes, et dans certains pays développés, elle est même plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Les femmes semblent également être plus à risque de développer une BPCO, peut-être parce que leurs poumons sont plus sensibles aux effets nocifs du tabac, bien que d'autres facteurs tels que les hormones et la pollution de l'air intérieur puissent également jouer un rôle. Si vous êtes une femme souffrant de problèmes respiratoires persistants, il est important de les faire vérifier.
Vérité : Lorsque les gens ont des problèmes respiratoires persistants, leur plus grande crainte est souvent le cancer du poumon. Mais une fois que les tests montrent que vous n'avez pas de cancer du poumon, les professionnels de la santé peuvent négliger la BPCO. Arrêter la recherche de réponses trop tôt signifie manquer la chance d'un diagnostic précoce de BPCO. Un diagnostic précoce est essentiel pour essayer de ralentir le déclin de la fonction pulmonaire et permettre un traitement opportun. Si vous avez des problèmes respiratoires à long terme, il est important de les faire vérifier correctement.
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