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Vivir con asma puede ser un desafío y, lamentablemente, actualmente no tiene cura. Sin embargo, la mayoría de las personas pueden controlar eficazmente la afección mediante una combinación de medicamentos, cambios en el estilo de vida, medidas preventivas y apoyo. El objetivo principal del tratamiento es controlar sus síntomas, mejorar su función pulmonar y prevenir los ataques de asma. A largo plazo, un buen control del asma ayudará a prevenir el deterioro de su función pulmonar.
Controlar los síntomas significa que ya no interfieren en su vida diaria. Su profesional sanitario trabajará con usted para revisar sus síntomas y ajustar su plan de tratamiento en consecuencia.
Con la aparición de nuevas opciones de tratamiento, el campo de la medicina está cambiando su enfoque hacia un nuevo objetivo: la remisión del asma. La remisión del asma es un estado en el que los síntomas son mínimos o incluso completamente ausentes durante un período prolongado. La comunidad médica es optimista de que lograr la remisión será posible para más pacientes en el futuro.
Si su tratamiento funciona bien, puede esperar:
Para evaluar su control del asma, su profesional sanitario podría pedirle que lleve un diario de control del asma en casa o que complete un cuestionario de control del asma. Esto ayudará a su médico a ajustar su tratamiento hasta lograr un buen control de los síntomas del asma.
Puede descargar una copia de estos documentos para uso personal aquí (¡permiso para distribuir solo para uso personal!):
El tratamiento del asma suele implicar una combinación de medicamentos de mantenimiento/control y de alivio. La mayoría de los medicamentos vienen en un inhalador, mientras que otros se toman en forma de comprimidos o, en algunos casos, incluso inyecciones. Con frecuencia se necesita una combinación de medicamentos para aumentar su eficacia y reducir los efectos secundarios. Esto se puede lograr utilizando varios inhaladores o un solo dispositivo que administre una combinación de medicamentos.
Muchas personas con asma tendrán que usar medicamentos de mantenimiento o de control a largo plazo. Estos son medicamentos que se toman diariamente para reducir la inflamación en las vías respiratorias, prevenir los síntomas del asma y minimizar el riesgo de exacerbaciones del asma.
(también conocidos como glucocorticoides o corticosteroides)
Los esteroides inhalados disminuyen la inflamación en las vías respiratorias con el tiempo. Reducen la frecuencia de los síntomas del asma, mejoran su calidad de vida, disminuyen el riesgo de exacerbaciones graves del asma y previenen el deterioro de la función pulmonar con el tiempo.
Los esteroides inhalados actúan localmente en las vías respiratorias, en el lugar de la inflamación. Por lo tanto, solo una dosis muy baja entra en el torrente sanguíneo, lo que provoca pocos efectos secundarios. La candidiasis oral (una infección por hongos en la boca) es el efecto secundario más común, que puede prevenir enjuagándose y haciendo gárgaras con agua después de usar el inhalador. También puede producirse ronquera o dolor de garganta, pero es menos común. Estos efectos secundarios a menudo se pueden controlar cambiando a un tipo diferente de inhalador o incorporando el uso de una cámara espaciadora.
Las personas con asma grave pueden necesitar dosis más altas, lo que puede aumentar el riesgo de efectos secundarios raros a largo plazo como osteoporosis o cataratas. Su médico siempre intentará mantener su dosis lo más baja posible para reducir el riesgo. Si alguna vez le preocupan los efectos secundarios, hable con su profesional sanitario.
Los beta-agonistas de acción prolongada, también llamados broncodilatadores de acción prolongada, relajan los músculos alrededor de las vías respiratorias para ayudar a abrirlas. Los LABA actúan durante más de 12 horas, algunos actúan en cuestión de minutos (formoterol), mientras que otros pueden tardar varias horas en alcanzar su efecto máximo (como el salmeterol). Este tipo de inhaladores siempre deben usarse junto con esteroides inhalados, porque no actúan sobre la inflamación subyacente.
Un solo inhalador que contenga tanto un esteroide inhalado como el beta-agonista de acción prolongada formoterol puede usarse como medicamento de control diario y también como alivio rápido de los síntomas del asma. Este enfoque conveniente se denomina «Terapia de Mantenimiento y Alivio (MART)». No todos los inhaladores combinados son adecuados para usar en caso de una exacerbación del asma, así que asegúrese de consultar con su médico qué tratamiento usar como alivio.
Hay muy pocos efectos secundarios comunes, y estos tienden a mejorar después de usar el inhalador durante unas pocas semanas. Podría notar dolores de cabeza, un ritmo cardíaco más rápido o sensación de temblor. Una técnica de inhalación correcta y el uso de una cámara espaciadora pueden ayudar a evitar los efectos secundarios. Si alguna vez le preocupan los efectos secundarios, hable con su profesional sanitario.
Los modificadores de leucotrienos, como el montelukast, actúan abriendo las vías respiratorias estrechadas, disminuyendo el nivel de inflamación y reduciendo la producción de mucosidad. Este medicamento se toma en forma de comprimidos. Suelen ser menos eficaces para controlar el asma en comparación con los esteroides inhalados, pero a veces se utilizan como alternativa para el asma leve, especialmente en pacientes con otros síntomas de alergia que también responden a este tipo de medicación.
Tienen muy pocos efectos secundarios comunes, pero se han descrito agitación o depresión. Si alguna vez le preocupan los efectos secundarios, hable con su profesional sanitario.
Los antagonistas muscarínicos de acción prolongada (LAMA) actúan relajando los músculos alrededor de las vías respiratorias. Los LAMA son un tipo de broncodilatador de acción prolongada. Si ya utiliza un esteroide inhalado más un LABA y su asma aún no está controlada, su profesional sanitario puede añadir un LAMA.
El efecto secundario más común es la sequedad de boca. Beba sorbos de agua con frecuencia o intente estimular la producción de saliva masticando chicle sin azúcar o chupando caramelos duros sin azúcar. Si alguna vez le preocupan los efectos secundarios, hable con su profesional sanitario.
Los medicamentos de alivio, también llamados medicamentos de alivio rápido, son inhaladores que contienen un tipo de medicamento que abre rápidamente las vías respiratorias. A veces también contienen medicamentos para disminuir la inflamación, pero este medicamento tarda más en actuar.
Los medicamentos de alivio antiinflamatorio son medicamentos que combinan medicamentos de acción rápida para abrir los pulmones (broncodilatadores, como formoterol o salbutamol/albuterol) con esteroides inhalados, que disminuyen la hinchazón y la inflamación en las vías respiratorias con el tiempo. Este tipo de alivio está siendo promovido por las guías internacionales de asma porque, además del alivio rápido, la inflamación subyacente también se trata al mismo tiempo. Se ha descubierto que esto reduce los ataques de asma en comparación con el uso de beta-agonistas de acción corta solos como medicamentos de alivio.
Este medicamento de alivio combina dos medicamentos, por lo que los efectos secundarios pueden incluir dolor de garganta, ronquera o candidiasis oral por el esteroide inhalado, y temblores o latidos cardíacos rápidos por el broncodilatador. Estos efectos secundarios suelen ser leves y manejables. Enjuagarse y hacer gárgaras con agua después de usar el inhalador o usar una cámara espaciadora puede ayudar a prevenirlos. Si alguna vez le preocupan los efectos secundarios, hable con su profesional sanitario.
Los beta-agonistas de acción corta (SABA), como el salbutamol/albuterol, alivian rápidamente los síntomas del asma al relajar los músculos alrededor de las vías respiratorias, facilitando la respiración. Estos inhaladores se usan según sea necesario para un alivio rápido o antes del ejercicio si este desencadena su asma. Debería sentirse mejor en cuestión de minutos. Usar un medicamento de alivio todos los días no es útil y puede empeorar su asma. Si lo necesita más de dos veces por semana, hable con su médico.
Algunas personas pueden sentir un poco de temblor o notar un latido cardíaco más rápido después de usar un SABA. Estos efectos secundarios suelen ser de corta duración, pero pueden resultar incómodos, especialmente cuando ya se está lidiando con síntomas de asma. Si alguna vez le preocupan los efectos secundarios, hable con su profesional sanitario.
Cuando los síntomas del asma continúan afectando significativamente la vida diaria a pesar de varios tratamientos, siguiendo el plan de medicación prescrito y evitando los desencadenantes conocidos, las personas con asma grave pueden ser consideradas para un tratamiento adicional con productos biológicos. Los productos biológicos son un tipo de medicamento compuesto por anticuerpos que se dirigen a partes específicas del sistema inmunitario. En el asma, el sistema inmunitario está hiperactivo, y este tratamiento ayuda a calmar esa respuesta. Los productos biológicos se administran mediante inyección y solo deben iniciarse bajo la supervisión de un especialista.
La disponibilidad y las políticas de reembolso difieren de un país a otro. Aunque es eficaz, este tratamiento puede ser costoso y no reemplaza por completo otros medicamentos. Por lo tanto, a menudo se considera cuando otras opciones no han funcionado.
A veces, un producto biológico administrado para el asma también reduce los síntomas de la SRC y viceversa.
Al iniciar el tratamiento con productos biológicos, su profesional sanitario le enseñará cómo administrarse una dosis mediante inyección. Después de practicar unas cuantas veces en el hospital, normalmente podrá ponerse las inyecciones usted mismo en casa (como las inyecciones de insulina para la diabetes). Dado que una técnica adecuada es esencial para que el medicamento funcione y para asegurarse de que recibe la dosis completa, hemos creado vídeos para ayudarle con la técnica correcta siempre que lo necesite. Hay dos tipos de inyecciones: (i) mediante una pluma precargada o (ii) mediante una jeringa precargada. Las instrucciones dependen del dispositivo que utilice.
La termoplastia bronquial es una opción de tratamiento para personas con asma grave. Normalmente solo se considera cuando el asma sigue siendo difícil de controlar, incluso después de usar todos los medicamentos recomendados, o si una persona no puede usar ciertos tratamientos avanzados como los productos biológicos. Es un procedimiento que se realiza en un centro especializado. Utiliza calor suave para eliminar el exceso de músculo alrededor de las vías respiratorias. Al reducir este exceso de músculo, los pulmones tienen más espacio para expandirse. Esto le ayudará a respirar con mayor facilidad. El procedimiento se realiza bajo anestesia local (usted está despierto, pero no sentirá nada del procedimiento) y suele realizarse en tres sesiones separadas, con unas pocas semanas de diferencia. El riesgo más común es que sus síntomas de asma puedan empeorar temporalmente antes de mejorar.
Una crisis asmática, también llamada ataque de asma, es un empeoramiento repentino de los síntomas del asma que puede dificultar la realización de las actividades diarias habituales. Los síntomas frecuentes incluyen tos, sibilancias, opresión torácica y dificultad para respirar.
Si utiliza un medidor de flujo máximo en casa, una exacerbación también puede manifestarse como una caída en sus lecturas de flujo máximo por debajo de un cierto nivel.
Si le han diagnosticado asma, es probable que tenga un plan de acción para el asma. Esta es una guía personalizada que le indica qué pasos debe seguir durante una exacerbación y cuándo buscar ayuda de emergencia. A menudo incluye valores específicos de flujo máximo, un porcentaje de su mejor marca personal, para ayudarle a saber cuán grave es la situación.
La mayoría de las personas pueden controlar un ataque de asma utilizando su inhalador de alivio rápido (véase más arriba). La dosificación y la frecuencia de administración deben ser discutidas con su médico tratante y deben estar escritas en un plan de acción para el asma. Si su ataque de asma no responde o incluso empeora a pesar del tratamiento de alivio, es importante buscar ayuda médica profesional.
Para ataques de asma significativos, los médicos pueden recomendar un ciclo corto (de 5 a 10 días) de esteroides orales junto con su tratamiento regular para el asma, para reducir rápidamente sus síntomas de asma. Si bien los esteroides orales pueden reducir rápidamente la hinchazón en las vías respiratorias, también pueden causar efectos secundarios, por lo que los médicos suelen usarlos solo cuando es realmente necesario. Los efectos secundarios a corto plazo incluyen insomnio, aumento del apetito y cambios de humor.
Los esteroides también pueden elevar su nivel de azúcar en sangre, lo cual es un elemento importante a considerar si también tiene diabetes. Si necesita esteroides orales con frecuencia o necesita ciclos prolongados, tiene un mayor riesgo de otros efectos secundarios relacionados con los esteroides. Estos efectos secundarios podrían ser aumento de peso, pérdida ósea (osteoporosis) y afecciones oculares como cataratas o glaucoma (aumento de la presión en el ojo).
Su profesional sanitario trabajará con usted para optimizar su tratamiento del asma y minimizar la necesidad de ciclos repetidos o prolongados de esteroides orales tanto como sea posible.
Existen muchos otros tratamientos disponibles —algunos con receta, otros de venta libre— que afirman ayudar con síntomas como la tos o la mucosidad. Estos incluyen cosas como supresores de la tos, medicamentos para diluir la mucosidad (mucolíticos) y remedios comunes para el resfriado. Sin embargo, estos no mejoran su respiración ni tratan el estrechamiento de las vías respiratorias durante un ataque de asma. Por eso no se recomiendan para los ataques de asma.
Algunos remedios caseros, como inhalar vapor o usar aceites esenciales, pueden resultar calmantes, pero no reducen el riesgo de síntomas graves de asma. Por ello, los médicos generalmente no aconsejan utilizarlos como forma de controlar el asma.
Tomar sus medicamentos de la manera correcta es tan importante como tomarlos regularmente. Para que el tratamiento funcione correctamente, debe llegar a la zona afectada de su cuerpo. Tómese su tiempo para ver el vídeo de la técnica del inhalador que coincida con su dispositivo inhalador y revise cualquier material que su médico le haya proporcionado sobre el uso correcto de sus medicamentos.
El hecho de que ya se esté tomando el tiempo para aprender más sobre el asma es un gran paso adelante, ¡bien hecho! Comprender su afección y conocer sus opciones de tratamiento realmente puede ayudarle a sentirse más en control de su asma y de su salud en general.
A continuación, se presentan algunos consejos para ayudarle a autogestionar su asma:
¿Por qué es tan importante usar el tratamiento del asma diariamente si no experimenta ningún síntoma?
Nota: Esta información se aplica solo a personas con asma a quienes su profesional sanitario les ha recetado un tratamiento diario (de mantenimiento).
No todas las personas con asma requieren medicación diaria. Para algunos individuos con síntomas poco frecuentes y poca o ninguna alteración de la función pulmonar, un inhalador de alivio (basado en un esteroide inhalado y un broncodilatador) puede ser suficiente. Siga siempre las instrucciones específicas de su médico para su plan de tratamiento del asma.
Para ayudar a controlar su asma, es muy importante que tome su medicación tal como se la recete su médico. Esto significa seguir la dosis y usarla día tras día. Cuando se adhiere a su plan de tratamiento, es más probable que se sienta mejor y que evite la necesidad de medicamentos a corto plazo más fuertes con posibles efectos secundarios graves. Sin embargo, sabemos que tomar medicación diariamente puede ser un desafío. Encuentre algunos consejos útiles aquí:
Siga su plan de tratamiento y controle sus síntomas y función pulmonar a lo largo del tiempo. Un diario de asma puede ayudarle a registrar cómo se siente cada día. Si tiene un medidor de flujo máximo en casa, úselo regularmente para controlar su respiración.
En caso de que sus síntomas sigan siendo difíciles de controlar incluso después de probar los tratamientos de primera línea, podría ser el momento de consultar a un especialista pulmonar.
Sin embargo, si también tiene problemas como secreción o congestión nasal, dolor o presión facial, o pérdida del olfato, podría ser un signo de rinosinusitis crónica (RSC). En ese caso, considere consultar a su médico de cabecera y/o a un especialista en otorrinolaringología (ORL).
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