Diagnóstico del asma

¿Cómo diagnostica el asma su médico de cabecera?

Su médico de cabecera o médico de familia realizará varias acciones para determinar si usted tiene asma:

Preguntar sobre sus síntomas: El médico hablará con usted para comprender cómo se siente y qué problemas está experimentando.
Preguntar sobre su historial médico: ¿Tiene familiares con asma o alergias? ¿Fuma, está expuesto al humo de segunda mano (tabaquismo pasivo) o está expuesto a contaminantes en el lugar de trabajo?
Realizar un examen físico exhaustivo: El médico se centrará en su pecho, nariz, garganta, oídos y ojos. Por ejemplo, el médico auscultará su pecho con un estetoscopio para detectar cualquier sonido de sibilancias.
Evaluar el funcionamiento de sus pulmones: existen varias pruebas respiratorias que su médico de cabecera o enfermera especializada en asma pueden realizar si disponen del equipo necesario en su consulta. Las pruebas de función pulmonar más comúnmente realizadas son la espirometría y las mediciones del flujo espiratorio máximo. Las pruebas de espirometría miden la cantidad de aire que puede expulsar en una espiración forzada. Una prueba de flujo espiratorio máximo mide la rapidez con la que puede expulsar el aire de sus pulmones.

Comprobar si hay alergias: Si las alergias podrían estar desencadenando sus síntomas, su médico de cabecera puede realizar una prueba cutánea de punción o recomendar análisis de sangre, según la disponibilidad.

En algunos casos, es necesario realizar pruebas adicionales para descartar otras afecciones que pueden imitar los síntomas del asma. Infórmese sobre cuándo su médico de cabecera puede derivarle a un especialista.

¿Cómo diagnostica el asma su especialista?

Los especialistas, como los neumólogos, pueden realizar pruebas más avanzadas para confirmar su diagnóstico de asma y determinar qué está causando sus síntomas. También pueden repetir algunas de las pruebas ya realizadas por su médico de cabecera, tales como:

Espirometría: Mide la cantidad de aire que puede expulsar en una espiración forzada (véase más arriba). Los especialistas a menudo realizan una prueba de reversibilidad broncodilatadora (PRB) junto con la espirometría durante la misma consulta. La combinación ayuda a su médico a determinar si sus vías respiratorias responden a la medicación y, en caso afirmativo, cuánto mejora su función pulmonar como resultado.
Prueba de flujo espiratorio máximo: para medir la rapidez con la que puede expulsar el aire de sus pulmones (véase más arriba)
Comprobar si hay alergias: si las alergias podrían estar desencadenando sus síntomas, su profesional sanitario puede recomendar una prueba cutánea de punción o un análisis de sangre. No todas las consultas de médicos de cabecera ofrecen este tipo de pruebas (véase más arriba).

Además de estas, los especialistas también realizan:

Pruebas de provocación: Su profesional sanitario puede utilizar pruebas de provocación, como la prueba de metacolina o manitol, para ayudar a diagnosticar el asma. Estas pruebas miden la sensibilidad de sus pulmones a los desencadenantes que pueden hacer que sus vías respiratorias se contraigan o estrechen.

Prueba de óxido nítrico exhalado o FeNO: Esta prueba mide la cantidad de óxido nítrico en el aire que exhala. Niveles más altos de óxido nítrico pueden ser un signo de inflamación en sus vías respiratorias, lo cual es común en afecciones como el asma.

Análisis de sangre para medir sus niveles de eosinófilos. Los eosinófilos son un tipo de glóbulo blanco responsable de la inflamación. Las personas que tienen niveles altos de eosinófilos pueden presentar una mayor inflamación en las vías respiratorias, lo que puede provocar síntomas de asma.

Oscilometría (o técnica de oscilación forzada, TOF): Esta prueba mide la función pulmonar utilizando ondas de presión suaves mientras respira normalmente, para el diagnóstico del asma. Es más fácil que la espirometría porque no requiere respiraciones profundas ni soplar con fuerza.

Prueba de esputo inducido requiere que produzca una muestra fresca de esputo/flema, que luego puede analizarse para detectar diferentes células presentes en sus vías respiratorias más profundas.

¿Cuándo se considera una tomografía computarizada?

La mayoría de las personas con asma no necesitan pruebas de imagen, como una tomografía computarizada. Sin embargo, si alguien tiene asma difícil de controlar, especialmente si es asma grave, puede considerarse una tomografía computarizada.

Para las personas que no tienen un diagnóstico claro de asma, una tomografía computarizada puede ayudar a descartar otras afecciones menos comunes que pueden imitar los síntomas del asma. Algunos pacientes pueden tener otra afección junto con el asma que hace que sus síntomas sean más graves. Si el asma ya está diagnosticada y confirmada, una tomografía computarizada a veces puede ayudar a encontrar problemas como acumulación de mucosidad (también llamados tapones de moco) u otros problemas en las vías respiratorias más profundas. Estos problemas conducen a un flujo de aire limitado y una función pulmonar reducida y a menudo están relacionados con asma más grave.

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