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La rhinite allergique (RA) est une affection médicale qui implique des symptômes nasaux : obstruction, écoulement, démangeaisons et éternuements, causés par des allergènes pénétrant dans le nez d’une personne sensibilisée*. Chez certaines personnes, les allergènes provoquent également des réactions au niveau des yeux (conjonctivite allergique) et/ou des poumons (asthme allergique).
* La sensibilisation se produit lorsque le système immunitaire du corps reconnaît une substance comme étrangère et commence à produire des anticorps allergiques contre elle. Ce processus peut se produire sans symptômes notables. Cependant, si la personne sensibilisée est réexposée à la même substance, le système immunitaire peut réagir, libérant des substances chimiques, y compris l’histamine. Cela provoque une inflammation de la muqueuse nasale interne, entraînant les symptômes nasaux typiques.
La RA est très fréquente. Dans le monde entier, elle touche entre 10 % et 30 % de la population. Malheureusement, de nombreuses personnes restent non diagnostiquées ou mal diagnostiquées.
Bien que la RA puisse se développer à tout âge, les symptômes apparaissent souvent pendant l’enfance/l’adolescence, atteignent un pic entre 20 et 40 ans, puis peuvent progressivement diminuer. C’est l’une des affections chroniques les plus courantes chez l’enfant. La RA est rare chez les enfants de moins de 2 ans, mais entre 3 et 12 ans, le nombre d’enfants sensibilisés augmente régulièrement. Les enfants sont plus susceptibles de développer une RA si l’un de leurs parents ou les deux en sont atteints.
La « rhinite » signifie une inflammation (rougeur, gonflement) de la muqueuse nasale. Elle est liée à des symptômes gênants tels que la congestion nasale, les éternuements, les démangeaisons et l’écoulement de mucus dans l’arrière-gorge. Il existe de nombreuses causes de rhinite, la plus courante étant un rhume viral, dont tout le monde souffre de temps en temps. La rhinite allergique, en revanche, est causée par des allergies à des substances inoffensives en suspension dans l’air. L’inflammation allergique peut également entraîner une irritation du nez, de sorte que les personnes atteintes réagissent non seulement aux allergènes, mais aussi à d’autres facteurs tels que les changements de température, la fumée, les parfums, etc.
Parfois, une personne atteinte de RA avec un allergène non diagnostiqué, comme les acariens, présente ces réactions non spécifiques et est mal diagnostiquée comme ayant une rhinite non allergique (RNA).
La RA est parfois appelée « rhume des foins », mais ce nom est trompeur. L’affection n’est pas causée par le contact avec le foin, et il n’y a pas de fièvre. Le rhume des foins fait généralement référence à la rhinite allergique saisonnière, mais toutes les allergies ne sont pas saisonnières. Les allergies saisonnières surviennent au printemps, en été et au début de l’automne, lorsque les concentrations de pollen d’arbres, d’herbes et de mauvaises herbes sont plus élevées. Les acariens, les cafards et les squames d’animaux sont des exemples d’allergènes présents toute l’année et pouvant provoquer une rhinite allergique perannuelle (tout au long de l’année).
Certains symptômes des infections virales et de la rhinite allergique sont similaires, mais il existe des différences à surveiller.
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Affection
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Symptômes
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Début des symptômes
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Durée des symptômes
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Rhinite allergique
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- Éternuements (souvent par salves) et démangeaisons du nez
- Écoulement nasal clair et/ou nez bouché - Peut être accompagné de démangeaisons, rougeurs et/ou larmoiements oculaires - Démangeaisons de la gorge/des oreilles/du palais - Fatigue |
Généralement un déclencheur, comme l’exposition au pollen, aux acariens ou à un animal de compagnie. Les symptômes se développent immédiatement après l’exposition à l’allergène, mais une exposition continue (par exemple, aux animaux de compagnie, aux acariens) peut rendre plus difficile l’établissement d’un lien entre l’exposition et le début des symptômes.
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Tant que l’exposition à l’allergène se poursuit.
Ils peuvent persister pendant des heures après. |
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Rhume banal
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- Mal de gorge, puis nez bouché et/ou qui coule (écoulement épais et/ou coloré) et/ou éternuements
- Fatigue - Toux |
1 à 3 jours après l’exposition à un virus du rhume (une autre personne malade)
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Généralement une semaine ou moins
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COVID-19
(maladie à coronavirus)
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- Maux de tête
- Mal de gorge - Nez qui coule ou bouché, parfois aussi des éternuements - Douleurs musculaires - Fatigue - Parfois de la fièvre - Parfois diarrhée, nausées ou vomissements - Nouvelle perte de goût et/ou d’odorat - Toux |
1 à 4 jours après l’exposition à un virus de la grippe (une autre personne malade)
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Quelques jours à deux semaines, mais certains subissent des complications graves, nécessitant une hospitalisation
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La grippe (influenza)
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- Maux de tête
- Toux - Douleurs musculaires - Fatigue - Mal de gorge - Nez qui coule ou bouché - Fièvre ou sensation de fièvre/frissons - Fatigue - Parfois diarrhée, nausées ou vomissements (plus fréquents chez les enfants) |
1 à 4 jours après l’exposition à un virus de la grippe (une autre personne malade)
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Quelques jours à deux semaines, mais certains subissent des complications graves, nécessitant une hospitalisation
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Le tableau ci-dessus vous aide à reconnaître les signes typiques d’un rhume banal de courte durée et de la rhinite allergique. Ce tableau n’a pas pour but de vous permettre de vous auto-diagnostiquer. Si les symptômes persistent, il est conseillé d’en discuter avec votre médecin pour obtenir un diagnostic précis et un traitement approprié.
Plusieurs substances à l’intérieur et à l’extérieur de votre maison peuvent déclencher la rhinite allergique. Les déclencheurs courants sont :
Le pollen des arbres, des graminées et des mauvaises herbes est la cause la plus fréquente de rhinite allergique saisonnière. Chez les personnes atteintes de rhinite allergique perannuelle (tout au long de l’année), les causes les plus courantes sont les acariens, les squames d’animaux, les cafards et les moisissures.
Les allergènes professionnels peuvent également provoquer une rhinite allergique. Plus de 300 agents peuvent causer une rhinite professionnelle, les mêmes que ceux qui peuvent induire un asthme professionnel.
Certains sont des protéines végétales ou animales (farine, latex, animaux de laboratoire). La sensibilisation peut être objectivement démontrée par un test cutané ou un test sanguin (IgE spécifiques sériques). D’autres agents provoquent une inflammation de la muqueuse nasale interne (inflammation muqueuse) par des mécanismes non allergiques (par exemple, les diisocyanates et le glutaraldéhyde) ou par irritation (par exemple, le chlore et l’ammoniac).
Poussière de bois
Latex
Métaux
Squames d’animaux
Poussière de farine
Allergènes chimiques
La tendance à développer des allergies, telles que la rhinite allergique (RA), peut être héréditaire. Cela signifie que le risque est plus élevé chez les personnes ayant des antécédents familiaux d’allergies. Vous êtes également plus susceptible de développer une RA si vous souffrez d’asthme ou d’eczéma.
Toutes les personnes ayant des risques génétiques ne deviennent pas allergiques – l’environnement compte aussi. Les facteurs protecteurs incluent les microbes qui vivent dans et sur votre corps. Une exposition précoce aux animaux de ferme, aux chiens et à la terre diminue le risque d’allergie. L’accouchement vaginal, l’allaitement et l’introduction précoce d’une grande variété d’aliments réels peuvent être protecteurs. La vaccination contre la tuberculose semble également réduire le risque.
La RA est un facteur de risque de développement ultérieur de l’asthme. Ce risque peut être réduit en traitant votre rhinite allergique. Des études indiquent qu’un diagnostic précoce et un traitement adéquat de la RA, y compris l’utilisation de l’immunothérapie spécifique aux allergènes (ITA), peuvent aider à réduire le risque de développer de l’asthme.
L’exposition aux allergènes professionnels peut entraîner une RA avant le développement de l’asthme. Il est vital de diagnostiquer la RA et d’éloigner le travailleur du contact avec l’allergène avant que l’asthme ne se développe.
Nous savons qu’avoir une allergie aux animaux de compagnie est un défi, surtout si vous aimez les animaux et rêvez d’en avoir un vous-même.
Contrairement à la croyance populaire, les animaux qualifiés d’« hypoallergéniques » ne sont pas réellement exempts d’allergènes. N’importe quelle race de chat ou de chien peut déclencher des réactions allergiques. En effet, ce n’est pas la fourrure qui cause les allergies, mais les squames d’animaux (minuscules flocons de peau morte qui sont constamment éliminés). Chez les chats en particulier, la protéine responsable des allergies se trouve principalement dans la salive, ainsi que dans les voies urinaires et reproductrices et dans les glandes cutanées. Cela signifie que les chats sans poils peuvent être tout aussi allergènes que leurs homologues à poils longs.
Les allergies sont bien plus qu’un simple inconvénient ! Elles peuvent affecter considérablement votre vie quotidienne et votre bien-être général, des activités de tous les jours au sommeil. Vous n’avez pas à simplement supporter les symptômes, car des traitements efficaces sont disponibles.
Traiter la rhinite allergique aide non seulement à réduire vos symptômes et à améliorer votre qualité de vie, mais elle profite également à d’autres aspects de votre santé. Par exemple, la gestion de vos allergies peut améliorer votre sommeil, vous rendant plus alerte et productif pendant la journée. Si vous souffrez également d’asthme, le contrôle de votre rhinite allergique est particulièrement important, car il peut aider à prévenir l’aggravation de vos symptômes d’asthme.
Bien que les allergies soient souvent héréditaires, ce qui signifie que vous pouvez hériter d’une tendance à développer des allergies, ne pas avoir de parents allergiques ne signifie pas que vous ne pouvez pas développer vous-même une rhinite allergique. Certaines personnes développent des réactions allergiques en raison de facteurs environnementaux. Les allergies se développent le plus souvent pendant l’enfance, mais les premières réactions allergiques peuvent apparaître à tout âge.
Vous n’avez pas à supporter les symptômes de la rhinite allergique par crainte de vous sentir somnolent. Cette préoccupation provient principalement des antihistaminiques plus anciens de première génération, qui étaient connus pour provoquer une sédation. Aujourd’hui, de nombreux traitements efficaces contre les allergies sont disponibles, y compris des antihistaminiques modernes qui n’altèrent pas les performances de conduite.
Si vous êtes préoccupé par les effets secondaires, il est important d’en discuter avec votre professionnel de la santé, qui pourra vous aider à choisir le traitement le plus approprié et le plus sûr pour vos besoins individuels.
Lorsque vous utilisez un traitement nasal pour la rhinite allergique, il est important de savoir ce qu’il contient. Les sprays de corticostéroïdes sont sûrs à utiliser à long terme et sont une option de traitement de première intention recommandée pour les personnes atteintes de rhinite allergique. Certaines personnes peuvent ressentir des effets secondaires légers comme une irritation, des saignements de nez ou une sécheresse, qui peuvent souvent être résolus en apprenant la technique de pulvérisation correcte.
Cependant, un autre type de spray nasal, appelé « décongestionnants nasaux », peut poser un problème potentiel. Ces sprays/gouttes peuvent rapidement réduire les tissus enflés à l’intérieur de votre nez, facilitant ainsi la respiration. Mais si vous les utilisez pendant plus de quelques jours consécutifs, votre nez peut devenir dépendant du spray pour rester dégagé. Pour éviter ce problème, n’utilisez ces sprays que lorsque cela est nécessaire pour le traitement d’une congestion nasale sévère et respectez toujours la durée d’utilisation recommandée (pas plus de 7 jours consécutifs).
Actuellement, l’objectif du traitement de la rhinite allergique est de contrôler les symptômes, car une guérison complète n’est pas encore disponible. Cependant, pour les personnes dont les symptômes ne sont pas adéquatement gérés par les traitements standard, l’immunothérapie allergénique peut être une option. C’est actuellement le seul traitement dont il a été démontré qu’il modifie le cours de la maladie, en s’éloignant de l’allergie et en allant vers la tolérance aux allergènes déclencheurs des symptômes.
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