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La rinitis alérgica (RA) es una afección médica que implica síntomas nasales: obstrucción, secreción, picor y estornudos, causados por alérgenos que entran en la nariz de una persona sensibilizada*. En algunas personas, los alérgenos también provocan reacciones en los ojos (conjuntivitis alérgica) y/o en los pulmones (asma alérgica).
* La sensibilización se produce cuando el sistema inmunitario del cuerpo reconoce una sustancia como extraña y empieza a producir anticuerpos alérgicos contra ella. Este proceso puede ocurrir sin síntomas perceptibles. Sin embargo, si la persona sensibilizada se reexpone a la misma sustancia, el sistema inmunitario puede reaccionar, liberando sustancias químicas como la histamina. Esto provoca la inflamación del revestimiento interno de la nariz, lo que da lugar a los síntomas nasales típicos.
La RA es muy común. A nivel mundial, afecta a entre el 10 % y el 30 % de la población. Desafortunadamente, muchas personas permanecen sin diagnosticar o son diagnosticadas erróneamente.
Aunque la RA puede desarrollarse a cualquier edad, los síntomas suelen aparecer durante la infancia/adolescencia, alcanzan su punto máximo entre los 20 y los 40 años, y luego pueden disminuir gradualmente. Es una de las afecciones crónicas más comunes en la infancia. La RA es poco frecuente en niños menores de 2 años, pero entre los 3 y los 12 años, el número de niños sensibilizados aumenta constantemente. Los niños tienen más probabilidades de desarrollar RA si uno o ambos padres padecen la afección.
‘Rinitis’ significa inflamación (enrojecimiento, hinchazón) del revestimiento nasal. Se asocia a síntomas molestos como congestión nasal, estornudos, picor y goteo de mucosidad por la parte posterior de la garganta. Hay muchas causas de rinitis, siendo la más común un resfriado viral, que todo el mundo padece de vez en cuando. La rinitis alérgica, por otro lado, es causada por alergias a sustancias inofensivas en el aire. La inflamación alérgica también puede provocar irritación de la nariz, de modo que los afectados reaccionan no solo a los alérgenos, sino también a otras cosas como cambios de temperatura, humo, perfumes, etc.
A veces, una persona con RA con un alérgeno no diagnosticado, como los ácaros del polvo doméstico, presenta estas reacciones inespecíficas y es diagnosticada erróneamente como rinitis no alérgica (RNA).
La RA a veces se denomina “fiebre del heno”, pero este nombre es confuso. La afección no es causada por el contacto con el heno y no hay fiebre. La fiebre del heno se refiere típicamente a la rinitis alérgica estacional, pero no todas las alergias son estacionales. Las alergias estacionales ocurren en primavera, verano y principios de otoño, cuando los recuentos de polen de árboles, césped y malezas son más altos. Los ácaros del polvo doméstico, las cucarachas y la caspa de animales son ejemplos de alérgenos que están presentes durante todo el año y pueden causar rinitis alérgica perenne (durante todo el año).
Algunos síntomas de las infecciones virales y la rinitis alérgica son similares, pero hay diferencias a tener en cuenta.
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Afección
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Síntomas
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Inicio de los síntomas
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Duración de los síntomas
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Rinitis alérgica
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- Estornudos (a menudo en ataques) y picor de nariz
- Secreción nasal clara y/o nariz taponada - Puede ir acompañada de picor, enrojecimiento y/o lagrimeo de ojos - Picor de garganta/oídos/paladar - Cansancio |
Normalmente un desencadenante, como la exposición al polen, a los ácaros del polvo doméstico o a una mascota. Los síntomas se desarrollan inmediatamente tras la exposición al alérgeno, pero la exposición continua (por ejemplo, a mascotas, ácaros del polvo doméstico) puede dificultar la relación entre la exposición y el inicio de los síntomas.
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Mientras continúe la exposición al alérgeno.
Pueden persistir durante horas después. |
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Resfriado común
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- Dolor de garganta, luego nariz taponada y/o secreción nasal (secreción espesa y/o de color) y/o estornudos
- Cansancio - Tos |
De 1 a 3 días después de la exposición a un virus del resfriado (otra persona enferma)
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Normalmente una semana o menos
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COVID-19
(enfermedad por coronavirus)
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- Dolor de cabeza
- Dolor de garganta - Secreción nasal o congestión nasal, ocasionalmente también estornudos. - Dolores musculares - Cansancio - A veces fiebre - A veces diarrea, náuseas o vómitos - Pérdida reciente del gusto y/o el olfato - Tos |
De 1 a 4 días después de la exposición a un virus de la gripe (otra persona enferma)
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Desde unos pocos días hasta dos semanas, pero algunos experimentan complicaciones graves que requieren hospitalización
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La gripe (influenza)
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- Dolor de cabeza
- Tos - Dolores musculares - Cansancio - Dolor de garganta - Nariz que moquea o taponada - Fiebre o sensación febril/escalofríos - Cansancio - A veces diarrea, náuseas o vómitos (más común en niños) |
De 1 a 4 días después de la exposición a un virus de la gripe (otra persona enferma)
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Desde unos pocos días hasta dos semanas, pero algunos experimentan complicaciones graves que requieren hospitalización
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La tabla anterior le ayuda a reconocer los signos típicos de un resfriado común de corta duración y la rinitis alérgica. La intención de esta tabla no es el autodiagnóstico. Si los síntomas persisten, es aconsejable que los comente con su médico para obtener un diagnóstico adecuado y un tratamiento apropiado.
Varias sustancias dentro y fuera de su casa pueden desencadenar la rinitis alérgica. Los desencadenantes comunes son:
El polen de árboles, gramíneas y malezas es la causa más común de la rinitis alérgica estacional. En las personas afectadas por la rinitis alérgica perenne (durante todo el año), las causas más comunes son los ácaros del polvo doméstico, la caspa de animales, las cucarachas y el moho.
Los alérgenos ocupacionales también pueden causar rinitis alérgica. Más de 300 agentes pueden causar rinitis ocupacional, los mismos que pueden inducir asma ocupacional.
Algunos son proteínas vegetales o animales (harina, látex, animales de laboratorio). La sensibilización puede demostrarse objetivamente mediante pruebas cutáneas o un análisis de sangre (IgE sérica específica). Otros agentes causan inflamación del revestimiento interno de la nariz (inflamación de la mucosa) por mecanismos no alérgicos (por ejemplo, diisocianatos y glutaraldehído) o por irritación (por ejemplo, cloro y amoníaco).
Polvo de madera
Látex
Metales
Caspa de animales
Polvo de harina
Alérgenos químicos
La tendencia a desarrollar alergias, como la rinitis alérgica (RA), puede ser hereditaria. Esto significa que el riesgo es mayor en personas con antecedentes familiares de alergias. También es más probable que desarrolle RA si padece asma o eccema.
No todas las personas con riesgos genéticos se vuelven alérgicas; el medio ambiente también importa. Los factores protectores incluyen los microbios que viven en y sobre su cuerpo. La exposición temprana a animales de granja, perros y tierra disminuye el riesgo de alergia. El parto vaginal, la lactancia materna y la introducción temprana de una amplia variedad de alimentos reales pueden ser protectores. La vacunación contra la tuberculosis también parece reducir el riesgo.
La RA es un factor de riesgo para el desarrollo posterior de asma. Este riesgo puede reducirse tratando su rinitis alérgica. Los estudios indican que el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado de la RA, incluido el uso de inmunoterapia específica con alérgenos (ITA), pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar asma.
La exposición a alérgenos ocupacionales puede provocar RA antes del desarrollo del asma. Es vital diagnosticar la RA y retirar al trabajador del contacto con el alérgeno antes de que se desarrolle el asma.
Sabemos que tener una alergia a las mascotas es un desafío, especialmente si le encantan los animales y sueña con tener uno.
Contrariamente a la creencia popular, los animales etiquetados como “hipoalergénicos” no están realmente libres de alergias. Cualquier raza de gato o perro puede desencadenar reacciones alérgicas. Esto se debe a que no es el pelo lo que causa las alergias, sino la caspa de los animales (pequeñas escamas de piel muerta que se desprenden constantemente). En los gatos, específicamente, la proteína responsable de las alergias se encuentra principalmente en la saliva, así como en los tractos urinario y reproductivo y en las glándulas cutáneas. Esto significa que los gatos sin pelo pueden ser tan alergénicos como sus homólogos de pelo largo.
¡Las alergias son más que una pequeña molestia! Pueden afectar significativamente su vida diaria y su bienestar general, desde las actividades cotidianas hasta el sueño. No tiene por qué soportar los síntomas sin más, ya que existen tratamientos eficaces.
Tratar la rinitis alérgica no solo ayuda a reducir sus síntomas y mejorar su calidad de vida, sino que también beneficia otros aspectos de su salud. Por ejemplo, controlar sus alergias puede mejorar su sueño, haciéndole sentir más alerta y productivo durante el día. Si también padece asma, controlar su rinitis alérgica es especialmente importante, ya que puede ayudar a evitar que sus síntomas de asma empeoren.
Aunque las alergias a menudo son hereditarias, lo que significa que puede heredar una tendencia a desarrollarlas, no tener padres alérgicos no significa que usted no pueda desarrollar rinitis alérgica. Algunas personas desarrollan reacciones alérgicas debido a factores ambientales. Las alergias suelen desarrollarse durante la infancia, pero las primeras reacciones alérgicas pueden aparecer a cualquier edad.
No tiene por qué soportar los síntomas de la rinitis alérgica por miedo a sentir somnolencia. Esta preocupación proviene principalmente de los antihistamínicos más antiguos, de primera generación, que eran conocidos por causar sedación. Hoy en día, existen muchos tratamientos eficaces para las alergias, incluidos los antihistamínicos modernos que no afectan el rendimiento al conducir.
Si le preocupan los efectos secundarios, es importante que lo hable con su proveedor de atención médica, quien podrá ayudarle a elegir el tratamiento más adecuado y seguro para sus necesidades individuales.
Al usar un tratamiento nasal para la rinitis alérgica, es importante saber qué contiene. Los pulverizadores de corticosteroides son seguros para un uso a largo plazo y son una opción de tratamiento de primera línea recomendada para las personas afectadas por rinitis alérgica. Algunas personas pueden experimentar efectos secundarios leves como irritación, hemorragias nasales o sequedad, que a menudo pueden resolverse aprendiendo la técnica de pulverización correcta.
Sin embargo, otro tipo de pulverizador nasal, llamado ‘descongestionantes nasales’, puede ser un problema potencial. Estos pulverizadores/gotas pueden reducir rápidamente el tejido hinchado dentro de la nariz, facilitando la respiración. Pero si los usa durante más de unos pocos días seguidos, su nariz puede volverse dependiente del pulverizador para mantenerse despejada. Para evitar este problema, solo use estos pulverizadores cuando sea necesario para el tratamiento de la congestión nasal grave y siempre respete la duración de uso recomendada (no más de 7 días seguidos).
Actualmente, el objetivo del tratamiento de la rinitis alérgica es controlar los síntomas, ya que aún no se dispone de una cura completa. Sin embargo, para las personas cuyos síntomas no se controlan adecuadamente con los tratamientos estándar, la inmunoterapia con alérgenos puede ser una opción. Este es actualmente el único tratamiento que ha demostrado alterar el curso de la enfermedad, alejándola de la alergia y dirigiéndola hacia la tolerancia a los alérgenos que desencadenan los síntomas.
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