Back
Nuestras preguntas frecuentes abordan cuestiones detalladas y comunes sobre la EPOC. Si aún tiene preguntas sin respuesta después de revisar este portal, no dude en ponerse en contacto con nuestro equipo en contact@euforea.org. Tenga en cuenta que no podemos responder a consultas personales.
Puede sospechar el diagnóstico de EPOC basándose en sus síntomas (dificultad para respirar, tos crónica, infecciones torácicas recurrentes) y la presencia de ciertos factores de riesgo, como antecedentes de tabaquismo o exposición prolongada a polvo, humos o productos químicos en el trabajo.
Para confirmar el diagnóstico, su médico realizará una prueba de respiración llamada espirometría. Durante esta prueba, usted sopla en un tubo conectado a una máquina que mide cuánto aire puede exhalar y con qué rapidez. Esto revela si sus pulmones tienen dificultad para expulsar el aire, un signo clave de la EPOC. A veces, los profesionales sanitarios realizan pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico o para buscar otras afecciones que puedan presentarse junto con la EPOC.
Desafortunadamente, muchas personas con EPOC no reciben un diagnóstico porque los síntomas se desarrollan lentamente y a menudo los confunden con el envejecimiento normal o los efectos del tabaquismo. Algunas personas también retrasan la visita al médico porque se sienten culpables por fumar, y los médicos pueden no sospechar inmediatamente la EPOC, ya que los síntomas se asemejan a otras afecciones. Si experimenta problemas respiratorios a largo plazo, hable con su profesional sanitario.
En primer lugar, entendemos que saber que padece una enfermedad crónica puede generar sentimientos de impotencia, frustración o decepción. Estos sentimientos son completamente válidos, y es normal necesitar tiempo para adaptarse y preguntarse por qué desarrolló esta afección.
Es importante saber que cualquiera puede desarrollar EPOC. Aunque a menudo se refieren a la EPOC como una “enfermedad de fumadores”, no siempre es así: aproximadamente una de cada cuatro personas con EPOC nunca ha fumado. Otros factores de riesgo incluyen la exposición prolongada a irritantes pulmonares (como la contaminación del aire, el tabaquismo pasivo, el polvo, los humos o los productos químicos en el trabajo), así como infecciones torácicas frecuentes, el tabaquismo materno durante el embarazo y nacer prematuramente. En casos raros, una afección genética llamada deficiencia de alfa-1 antitripsina puede causar EPOC.
Tanto el asma como la EPOC causan problemas respiratorios como tos, sibilancias y dificultad para respirar, pero son afecciones diferentes.
El asma suele comenzar a una edad más temprana, y los síntomas suelen aparecer y desaparecer. Entre los ataques, la respiración suele ser normal. La EPOC suele afectar a personas mayores de 40 años, y la exposición prolongada a irritantes pulmonares como el humo del cigarrillo o la contaminación del aire puede contribuir a su desarrollo. En la EPOC, los síntomas tienden a estar presentes la mayor parte del tiempo y empeoran gradualmente. Las pruebas de función pulmonar y su historial médico/familiar ayudan a su médico a diferenciarlas, aunque distinguirlas no siempre es fácil. El asma a veces puede aparecer más tarde en la vida, y algunas personas presentan características de ambas afecciones. Esta superposición puede dificultar el diagnóstico, por lo que las pruebas de función pulmonar son tan importantes para obtener un diagnóstico preciso.
La EPOC es una afección crónica que aún no tiene cura, pero los tratamientos pueden ayudarle a controlarla y a vivir bien. Con el tiempo, la enfermedad suele empeorar gradualmente, pero la tasa de progresión varía de una persona a otra. Cuando le pregunta a su profesional sanitario sobre la esperanza de vida, puede ser difícil obtener una respuesta clara. Esto se debe a que depende de muchos factores, como la etapa de su EPOC, su edad, su estado de salud general y si fuma. Puede tomar medidas importantes para ayudar a controlar su EPOC: deje de fumar si aún no lo ha hecho, acuda a revisiones periódicas, evite los irritantes pulmonares, use sus medicamentos para la EPOC según lo prescrito, manténgase al día con las vacunas y mantenga un estilo de vida saludable con ejercicio regular y una dieta equilibrada.
La sensación de dificultad para respirar no significa necesariamente que necesite oxigenoterapia. La necesidad de oxígeno suplementario depende del nivel de oxígeno en su sangre. Los profesionales sanitarios pueden medir esto con una prueba de gases en sangre arterial, un tipo de análisis de sangre. La mayoría de las personas con EPOC pueden controlar su dificultad para respirar con inhaladores y ejercicios de respiración. La dificultad para respirar puede tener múltiples causas, incluyendo enfermedades pulmonares, enfermedades cardíacas, descondicionamiento (pérdida de forma física y fuerza muscular debido a la inactividad o el reposo en cama) y razones psicológicas.
Aunque pueda parecer inútil dejar de fumar ahora, dejarlo es lo más importante que puede hacer para ayudar a controlar su afección. Aún puede obtener importantes beneficios para la salud, como ralentizar el daño pulmonar, mejorar su calidad de vida y reducir el riesgo de cáncer de pulmón. El humo del tabaco que inhala también irrita sus pulmones y puede empeorar sus síntomas de EPOC, por lo que dejar de fumar le ayudará a respirar más fácilmente. ¡Nunca es tarde para dejarlo!
La rehabilitación pulmonar ayuda a las personas que viven con enfermedades pulmonares crónicas cuyos problemas respiratorios afectan su vida diaria. El programa incluye ejercicios para mejorar su forma física y respiración, así como educación sobre la enfermedad y estrategias de manejo.
La investigación científica demuestra que la rehabilitación pulmonar puede ayudar a muchas personas con EPOC, incluso a aquellas con una enfermedad más avanzada. Mejora la respiración, aumenta la energía y mejora la calidad de vida en general.
Desafortunadamente, ningún tratamiento puede curar la EPOC, pero puede controlar la afección con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida. La EPOC suele progresar con el tiempo, lo que significa que los síntomas y la función pulmonar pueden empeorar gradualmente. Sin embargo, reconocer los signos de advertencia tempranos y obtener un diagnóstico precoz le ayuda a iniciar el tratamiento antes. Esto puede ralentizar la progresión de la enfermedad y mejorar su calidad de vida.
Mantener un peso saludable es importante por varias razones. Comer bien ayuda a su cuerpo a mantenerse fuerte y a combatir infecciones, lo que puede reducir el riesgo de exacerbaciones de la EPOC. Algunas personas con EPOC pierden peso sin intentarlo porque respirar requiere más energía, lo que significa que sus cuerpos necesitan calorías y proteínas adicionales. Por otro lado, las personas con un peso corporal más alto pueden encontrar más difícil respirar y ejercer una tensión adicional en sus pulmones. Encontrar el equilibrio adecuado le ayuda a sentirse más fuerte y a respirar más fácilmente.
Los profesionales sanitarios recomiendan que las personas con EPOC se vacunen para reducir el riesgo de enfermar gravemente por infecciones respiratorias como la gripe o la COVID-19. Tener EPOC le hace más vulnerable a estas infecciones, que pueden desencadenar exacerbaciones graves, a veces llevando a la hospitalización o a la necesidad de tratamientos más fuertes para controlar sus síntomas.
La respuesta es sí, pero es importante planificar con antelación. Los viajes en avión a veces pueden ser un desafío para las personas con EPOC porque los niveles de oxígeno en los aviones son más bajos que en tierra. Su profesional sanitario podría recomendarle una prueba de “aptitud para volar” (también llamada Prueba de Desafío Hipóxico o Prueba de Simulación de Gran Altitud) para comprobar cómo se adapta a niveles más bajos de oxígeno. Si ya está recibiendo oxigenoterapia, deberá llevar sus propios materiales a bordo o acordar con la aerolínea que le proporcionen oxígeno. Póngase en contacto con su aerolínea con antelación para saber qué necesitará preparar antes de su viaje.
Dejar de fumar es lo más eficaz que puede hacer para reducir el riesgo de exacerbaciones de la EPOC. Además, es importante reducir su exposición a sustancias que irritan sus pulmones, como el humo de segunda mano o de leña, olores fuertes, polvo, productos químicos y humos. Los cambios climáticos también pueden afectar su respiración. El aire frío, ventoso o muy caliente puede desencadenar síntomas, así que intente usar una bufanda sobre la boca y la nariz en días fríos, usar aire acondicionado durante las olas de calor o permanecer en interiores cuando el clima sea extremo. Finalmente, las infecciones respiratorias (como resfriados o gripe) son una causa común de exacerbaciones. Protéjase vacunándose y lavándose las manos regularmente.
¡Es genial que quiera mantenerse activo! Hable con su profesional sanitario sobre qué tipos de ejercicio son los mejores para usted. Puede sugerirle trabajar con un médico o fisioterapeuta para crear un plan de ejercicio seguro, personalizado y eficaz. Su profesional sanitario puede derivarle a un programa de rehabilitación pulmonar.
Al hacer ejercicio, es importante empezar despacio y aumentar su nivel de actividad gradualmente. Si empieza a sentir dificultad para respirar o nota más tos, vaya a su ritmo y utilice sus técnicas de respiración. Escuche a su cuerpo: no se esfuerce demasiado e implemente descansos cortos frecuentes.
La información, incluyendo, entre otros, texto, gráficos, imágenes y otros materiales contenidos en este sitio web, tiene únicamente fines informativos. Ningún material de este sitio pretende ser un sustituto del asesoramiento médico profesional, el diagnóstico o el tratamiento y/o el tratamiento médico de un médico o profesional sanitario cualificado. EUFOREA no es una organización médica y no puede proporcionar asesoramiento médico específico a los pacientes a través de Internet y/o correo electrónico. Se anima a todos los pacientes a dirigir sus preguntas específicas a sus médicos personales. EUFOREA presenta esta información a los pacientes para que puedan comprender y participar en su propia atención médica. EUFOREA enfatiza firmemente que la información contenida en este sitio web no sustituye una evaluación y un tratamiento exhaustivos por parte de un profesional sanitario cualificado.
© 2025 - EUFOREA - Todos los derechos reservados. Todo el contenido de este portal, como textos, gráficos, logotipos e imágenes, es propiedad de EUFOREA. No pueden ser reproducidos, copiados, publicados, almacenados, modificados o utilizados de ninguna forma, en línea o fuera de línea, sin el permiso previo por escrito de EUFOREA.
