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Actualmente no existe cura para la EPOC. Hay dos objetivos principales del tratamiento. El primero es ayudar a controlar sus síntomas y mejorar la tolerancia al ejercicio, para que pueda continuar con sus actividades diarias y mejorar su estado de salud general. El segundo objetivo es reducir el riesgo de complicaciones ralentizando la progresión de la enfermedad y previniendo y tratando las exacerbaciones de la EPOC.
Su profesional sanitario trabajará con usted para revisar sus síntomas y ajustar su plan de tratamiento en consecuencia. Si desea mantener una visión general de lo bien que están controlados sus síntomas, puede que quiera llevar un diario de síntomas en casa.
Aunque este diario de síntomas no se ha estudiado formalmente en investigación, aún puede ayudarle a recordar cómo se sintió en diferentes momentos y facilitar la discusión de su EPOC con su médico.
Aquí puede descargar gratuitamente ejemplos de estos documentos para uso personal (¡permiso de distribución solo para uso personal!).
Si aún no lo ha hecho, el paso más esencial en su plan de tratamiento para la EPOC será dejar de fumar. Aunque no puede revertir el daño a sus pulmones, dejar de fumar evitará una mayor pérdida de la función pulmonar. No importa cuánto tiempo haya tenido EPOC, dejar de fumar puede ayudar a ralentizar la progresión de la enfermedad. Sus síntomas, como la dificultad para respirar, la tos y la flema, mejorarán, y será menos propenso a experimentar exacerbaciones de la EPOC. Obtenga más información sobre cómo dejar de fumar en nuestro módulo de Estilo de vida y Prevención.
La mayoría de las personas toman medicamentos para la EPOC utilizando un inhalador. Estos pequeños dispositivos de mano administran el medicamento directamente en los pulmones, por lo que no necesita viajar a través del torrente sanguíneo para llegar a su objetivo.
Algunos medicamentos se toman utilizando un nebulizador, una máquina que convierte el medicamento líquido en una fina niebla para que usted la inhale a través de una mascarilla o boquilla. Los profesionales sanitarios utilizan principalmente los nebulizadores en los hospitales durante las exacerbaciones graves para administrar dosis más altas de medicamento. En algunos casos, los profesionales sanitarios también pueden recomendar un nebulizador para uso doméstico si tiene una EPOC más avanzada, especialmente cuando los inhaladores ya no funcionan bien o son demasiado difíciles de usar.
Los broncodilatadores son medicamentos que ayudan a abrir las vías respiratorias. Los profesionales sanitarios consideran estos medicamentos la piedra angular del tratamiento de la EPOC y los clasifican según la duración de sus efectos.
Los broncodilatadores de acción corta actúan en pocos minutos para relajar los músculos de las vías respiratorias y aliviar los síntomas. Los profesionales sanitarios prescriben estos medicamentos para usar según sea necesario cuando los síntomas se exacerban.
Existen dos tipos de broncodilatadores de acción corta:
Su profesional sanitario puede prescribirle una combinación de un SABA y un SAMA, dependiendo de la gravedad y frecuencia de sus síntomas.
Si experimenta dificultad para respirar a diario, su médico probablemente le prescribirá un broncodilatador de acción prolongada. Estos medicamentos ayudan a relajar y abrir los músculos de las vías respiratorias, facilitando la respiración. Actúan más lentamente que los broncodilatadores de acción corta, pero sus efectos duran mucho más, generalmente entre 12 y 24 horas. Cuando se toman regularmente, ayudan a mantener las vías respiratorias abiertas y a mantener la respiración durante todo el día.
Existen dos tipos de broncodilatadores de acción prolongada:
Muchas personas con EPOC que experimentan dificultad para respirar usan una combinación de dos medicamentos de acción prolongada: un LABA y un LAMA. Su profesional sanitario puede prescribirle dos inhaladores separados o un solo inhalador combinado, que a menudo es más conveniente y más eficaz que múltiples inhaladores, pero a veces un poco más caro. Los efectos secundarios esperados son los de los medicamentos separados.
Los esteroides, también llamados corticosteroides, son medicamentos que ayudan a reducir la inflamación. Cuando se inhalan, actúan directamente en los pulmones para disminuir la hinchazón y la irritación. No todas las personas con EPOC necesitan esteroides inhalados (ICS). Los profesionales sanitarios suelen prescribir estos inhaladores a personas que tienen exacerbaciones frecuentes de la EPOC o niveles más altos de un tipo de glóbulo blanco llamado eosinófilos. También recomiendan estos inhaladores a personas que tienen tanto EPOC como asma. Los esteroides inhalados solo funcionan correctamente cuando se usan regularmente, por lo que es importante usarlos según lo recomiende su profesional sanitario. También es importante saber que este tratamiento ayuda principalmente a reducir el número de exacerbaciones, pero tiene menos efecto en los síntomas diarios en comparación con otros inhaladores como LAMA o LABA.
En cuanto a los efectos secundarios esperados, es importante saber que los esteroides inhalados actúan localmente en las vías respiratorias, en el lugar de la inflamación. Por lo tanto, solo una pequeña cantidad entra en el torrente sanguíneo, lo que provoca pocos efectos secundarios. La candidiasis oral (una infección por hongos en la boca) es el efecto secundario más común, que puede ayudar a prevenir enjuagándose y haciendo gárgaras con agua después de usar el inhalador. También puede ocurrir ronquera o dolor de garganta, pero es menos común. En personas con EPOC más grave, puede haber un riesgo ligeramente mayor de desarrollar una infección pulmonar llamada neumonía. Si su médico le prescribe un esteroide inhalado, generalmente será como parte de un inhalador combinado que también incluye un broncodilatador, a veces incluso una combinación triple con un LABA, LAMA e ICS. Si alguna vez le preocupan los efectos secundarios, hable con su médico.
La ensifentrina es un tratamiento relativamente nuevo para la EPOC que ayuda tanto a reducir la inflamación en los pulmones como a abrir las vías respiratorias (un efecto broncodilatador). Este medicamento se toma por inhalación. Puede ayudar a mejorar su respiración y reducir el número de exacerbaciones de la EPOC.
Actualmente solo está disponible en Estados Unidos.
Tomar sus medicamentos de la manera correcta es tan importante como tomarlos regularmente. Para que su tratamiento inhalado funcione correctamente, debe llegar a los pulmones. Tómese su tiempo para ver un video sobre la técnica de inhalación que coincida con su dispositivo inhalador y revise cualquier material que su médico le haya proporcionado sobre el uso correcto de sus medicamentos. Recuerde llevar sus inhaladores a cada cita médica para que su profesional sanitario pueda verificar su técnica de inhalación regularmente. Su farmacéutico también puede ayudarle a asegurarse de que está usando sus inhaladores correctamente.
Los esteroides son medicamentos que ayudan a reducir la inflamación. Los esteroides orales se toman por vía oral para tratar las exacerbaciones de la EPOC durante un período corto. Los profesionales sanitarios no recomiendan el uso a largo plazo porque estos medicamentos solo ayudan por un corto tiempo y pueden causar más daño que beneficio cuando se usan regularmente.
Durante un ciclo corto de esteroides orales, podría experimentar efectos secundarios como aumento del apetito, dificultad para dormir o cambios de humor como irritabilidad o ansiedad. Cuando se toman regularmente o durante un período de tiempo más prolongado, los esteroides orales también pueden provocar otros efectos secundarios, como aumento de peso, osteoporosis o diabetes.
Los esteroides orales a veces se prescriben como parte de un llamado “paquete de rescate”. Este es un conjunto de medicamentos que usted guarda en casa para usar si experimenta una exacerbación de la EPOC. Solo debe comenzar a tomar los medicamentos de su paquete de rescate de acuerdo con las instrucciones de su plan de acción para la EPOC. Después de usar su paquete de rescate, es importante ponerse en contacto con su médico. De esta manera, podrán verificar su recuperación, revisar su plan de acción para la EPOC si es necesario y renovar sus recetas.
Los mucolíticos (por ejemplo, carbocisteína o N-acetilcisteína) son medicamentos que ayudan a reducir la tos y a fluidificar la flema, lo que facilita su expectoración. A veces se prescriben como tratamiento adicional para ayudar a prevenir las exacerbaciones de la EPOC.
Los antibióticos son medicamentos que se utilizan para tratar infecciones pulmonares causadas por bacterias. Los signos de una infección pulmonar son un cambio en el color de la flema, aumento de la tos y más dificultad para respirar de lo habitual. Incluso puede desarrollar fiebre (temperatura corporal de 38 °C/100,4 °F o más). Los antibióticos a veces se prescriben como parte de un llamado “paquete de rescate”. Este es un conjunto de medicamentos que usted guarda en casa para usar si experimenta una exacerbación de la EPOC. Solo debe comenzar a tomar los medicamentos de su paquete de rescate de acuerdo con las instrucciones de su plan de acción para la EPOC. Después de usar su paquete de rescate, es importante ponerse en contacto con su médico. De esta manera, podrán verificar su recuperación, revisar su plan de acción para la EPOC si es necesario y renovar sus recetas.
Algunas personas con EPOC tienen exacerbaciones frecuentes. En estos casos, su médico puede proponer añadir antibióticos regulares (como azitromicina) a su plan de tratamiento. Este tratamiento puede ayudar a reducir la frecuencia con la que ocurren las exacerbaciones de la EPOC. Este tratamiento solo es prescrito y supervisado por un especialista en EPOC.
Cuando le receten antibióticos, es importante tomarlos exactamente como le indique su profesional sanitario. Los efectos secundarios pueden variar según el tipo de antibiótico, pero los más comunes incluyen diarrea y náuseas (sensación de malestar).
El roflumilast es un comprimido que reduce el riesgo de exacerbaciones de la EPOC. La disponibilidad puede variar de un país a otro. Su profesional sanitario puede prescribirle roflumilast si tiene bronquitis crónica, EPOC grave o muy grave y exacerbaciones frecuentes. Se toma además de sus medicamentos habituales para la EPOC, no en su lugar. Los efectos secundarios comunes incluyen náuseas (sensación de malestar), diarrea y pérdida de peso. El roflumilast también puede causar cambios de humor en algunas personas, como sentirse agitado o deprimido. Si usted o alguien cercano a usted nota algún cambio en su estado de ánimo, informe a su médico de inmediato.
Los profesionales sanitarios a veces prescriben comprimidos de teofilina para ayudar a aliviar la dificultad para respirar. Sin embargo, generalmente son menos eficaces y causan más efectos secundarios que otros tratamientos para la EPOC. Por esta razón, los profesionales sanitarios los prescriben con menos frecuencia hoy en día. En algunos países, sin embargo, la teofilina sigue siendo más utilizada porque los inhaladores son difíciles de conseguir o demasiado caros.
Para algunos pacientes con casos más graves de EPOC que también tienen niveles más altos de eosinófilos (un tipo de glóbulo blanco), el especialista en EPOC podría considerar añadir biológicos al plan de tratamiento. Este es un tipo de medicamento que se administra mediante inyección. Los biológicos reducen la frecuencia de las exacerbaciones y mejoran la función pulmonar en general.
El uso de tratamientos biológicos en la EPOC es todavía relativamente nuevo en comparación con su uso en afecciones como el asma. Sin embargo, algunos biológicos han demostrado en estudios clínicos que ayudan a reducir el número de exacerbaciones. En este momento, no se ha demostrado que ralenticen la progresión general de la enfermedad.
Las políticas de disponibilidad y reembolso difieren de un país a otro. Aunque es eficaz, este tratamiento puede ser costoso y se utiliza además de otros tratamientos para la EPOC, incluidos los inhaladores. Por lo tanto, a menudo se considera cuando otras opciones ya no son suficientes.
¿Cómo autoadministrarse un biológico?
Al iniciar el tratamiento con biológicos, su profesional sanitario le enseñará a administrarse una dosis mediante inyección. Después de practicar unas cuantas veces en el hospital, normalmente podrá realizar las inyecciones usted mismo en casa (como las inyecciones de insulina para la diabetes). Dado que una técnica adecuada es esencial para que el medicamento funcione y para asegurarse de que recibe la dosis completa, hemos creado vídeos para ayudarle con la técnica correcta siempre que lo necesite. Hay dos tipos de inyecciones: (i) mediante una pluma precargada o (ii) mediante una jeringa precargada. Las instrucciones dependen del dispositivo que utilice.
Para algunas personas con EPOC grave, los profesionales sanitarios pueden recomendar tratamientos adicionales junto con inhaladores y medicamentos para ayudar a mejorar la respiración. Estos incluyen opciones quirúrgicas y no quirúrgicas que se dirigen a las áreas más dañadas de los pulmones.
La reducción endoscópica del volumen pulmonar (REVP) es un procedimiento no quirúrgico utilizado para tratar a personas con enfisema grave. Puede lograr beneficios similares a la cirugía tradicional, pero sin extirpar tejido pulmonar. Durante el procedimiento, realizado bajo anestesia general, se utiliza un broncoscopio (un tubo delgado y flexible con luz y cámara) para colocar pequeñas válvulas unidireccionales en las vías respiratorias seleccionadas. Estas válvulas permiten que el aire atrapado escape de las partes más dañadas del pulmón, haciendo que se desinflen y encojan. Esto ayuda a que las partes más sanas del pulmón se expandan y funcionen de manera más eficaz. La reducción endoscópica del volumen pulmonar puede ser una alternativa para pacientes cuidadosamente seleccionados que no son candidatos adecuados para la cirugía tradicional.
La cirugía puede ser una opción para algunas personas con EPOC grave. Cuando los tratamientos regulares para la EPOC ya no son suficientes, su profesional sanitario podría sugerir una cirugía pulmonar para ayudar a mejorar su respiración.
Los dos tipos principales de cirugía en el contexto de la EPOC son:
Esta cirugía implica la extirpación de las partes más dañadas de los pulmones. Es una opción de tratamiento para personas con enfisema grave. Permite que las partes más sanas restantes del pulmón se expandan más completamente y funcionen de manera más eficiente. Su profesional sanitario puede solicitar pruebas adicionales para determinar si este tipo de cirugía podría ser beneficiosa para usted. No todo el mundo es un candidato adecuado. Para algunas personas, los riesgos de la cirugía pueden superar los beneficios.
Esto implica reemplazar un pulmón dañado por un pulmón sano de un donante de órganos. Cuando tiene éxito, el trasplante puede mejorar significativamente su respiración, calidad de vida y el curso esperado de la enfermedad. Sin embargo, es una operación importante que, como todas las operaciones, conlleva ciertos riesgos. Después del trasplante, deberá tomar medicamentos para evitar que su cuerpo rechace el/los pulmón/es del donante. Este tratamiento solo es adecuado para pacientes cuidadosamente seleccionados con EPOC avanzada.
Si la EPOC causa un nivel bajo de oxígeno en la sangre, su profesional sanitario puede recomendarle iniciar la oxigenoterapia en casa. Recibirá oxígeno a través de una mascarilla o cánulas nasales conectadas a un tanque de oxígeno o a un concentrador de oxígeno. El oxígeno suplementario solo es beneficioso para personas con niveles bajos de oxígeno en la sangre. Es importante saber que la oxigenoterapia no es un tratamiento para la dificultad para respirar, el síntoma principal de la EPOC. La dificultad para respirar ocurre porque le resulta más difícil mover el aire dentro y fuera de los pulmones, no necesariamente porque sus niveles de oxígeno en sangre sean bajos.
La oxigenoterapia se clasifica según cuándo se utiliza:
Es importante no fumar cuando se usa oxígeno. Esto se debe a que el oxígeno es un gas altamente inflamable, y si enciende un cigarrillo cerca, podría provocar un incendio.
Dependiendo de la organización de su sistema de salud, su médico de cabecera o especialista respiratorio puede derivarle a un programa de rehabilitación pulmonar. Este programa ayuda a personas con afecciones pulmonares crónicas cuyos problemas respiratorios afectan su vida diaria. Es un curso estructurado de fisioterapia pulmonar, generalmente ofrecido en sesiones grupales pero adaptado a sus necesidades individuales. La rehabilitación pulmonar a menudo es multidisciplinar, lo que significa que también involucra a otros especialistas como un dietista, psicólogo y terapeuta ocupacional.
El curso se centra en los siguientes temas:
- Ejercicios para aumentar su estado físico general, lo que le hará sentirse más fuerte y con más energía
- Ejercicios de respiración específicos que puede usar en momentos de mayor dificultad para respirar
- Información general sobre su afección, para que sepa más al respecto y se sienta empoderado
La rehabilitación pulmonar ha demostrado ser beneficiosa para los pacientes con EPOC. Mejora su capacidad para hacer ejercicio, mejora su calidad de vida y reduce la frecuencia de las exacerbaciones de la EPOC. La rehabilitación pulmonar es beneficiosa para la mayoría de las personas con EPOC. Incluso si tiene dificultad respiratoria grave, aún podría beneficiarse del programa de rehabilitación.
Aunque puede ser tentador buscar otras formas de controlar la tos o la dificultad para respirar, muy poca investigación científica respalda el uso de medicamentos de venta libre para personas con EPOC.
Por eso, las guías internacionales de tratamiento de la EPOC no recomiendan estos medicamentos. Aunque pueda sentirse inclinado a probar antitusígenos (supresores de la tos) o expectorantes de venta libre (medicamentos para ayudar a fluidificar y aflojar la flema), su beneficio en la EPOC no está claro. Si está pensando en probar cualquier tratamiento alternativo o complementario, hable siempre primero con su profesional sanitario para asegurarse de que son seguros y adecuados para usted.
Tomarse el tiempo para aprender más sobre la EPOC es un paso importante para manejar su afección, ¡bien hecho!
Comprender su afección y conocer sus opciones de tratamiento puede ayudarle mucho a sentirse más en control de su afección y de su salud general.
A continuación, le ofrecemos algunos consejos para ayudarle a autogestionar su afección:
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