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Le dépistage précoce de la BPCO est essentiel, car il permet de commencer le traitement plus tôt et peut aider à prévenir une perte supplémentaire de la fonction pulmonaire. En apprenant à reconnaître les symptômes et les premiers signes d’alerte, vous pouvez prendre des mesures pour réduire leur impact et maintenir un mode de vie actif et indépendant.
Les symptômes typiques de la BPCO incluent :
L’essoufflement, en particulier lors d’une activité physique. Il se développe souvent progressivement, de sorte que des activités autrefois gérables, comme monter des escaliers ou faire de longues promenades, peuvent devenir de plus en plus difficiles avec le temps.
Une toux persistante, souvent accompagnée de crachats (mucosités). C’est souvent le premier symptôme de la BPCO.
Des infections thoraciques récurrentes, telles qu’une bronchite aiguë ou une pneumonie
L’essoufflement, en particulier lors d’une activité physique. Il se développe souvent progressivement, de sorte que des activités autrefois gérables, comme monter des escaliers ou faire de longues promenades, peuvent devenir de plus en plus difficiles avec le temps.
Si vous reconnaissez l’un de ces symptômes et qu’ils persistent, il est important d’en discuter avec votre médecin pour dépister une BPCO, en particulier si l’un des points suivants vous concerne :
D’autres symptômes moins fréquents de la BPCO, qui ne se développent généralement qu’aux stades avancés de la maladie, incluent :
Sans traitement, les symptômes s’aggravent généralement de manière progressive. Même sous traitement, vous pouvez parfois ressentir une aggravation soudaine des symptômes, appelée poussée ou exacerbation.
Une poussée peut se manifester par :
Celles-ci peuvent survenir plusieurs fois par an, en particulier pendant les mois d’hiver. Lors d’une poussée, la respiration devient souvent plus difficile et vous pourriez également avoir de la fièvre ou commencer à tousser des mucosités jaunes ou vertes. Une poussée peut nécessiter un traitement supplémentaire pendant quelques jours ou quelques semaines.
Une poussée de BPCO peut être déclenchée par de nombreux facteurs. Un déclencheur de BPCO est tout ce qui irrite vos voies respiratoires et amplifie vos symptômes, et ces déclencheurs peuvent varier d’une personne à l’autre. Les déclencheurs courants de la BPCO incluent :
Si vous souffrez de BPCO, rendez-vous aux urgences ou appelez immédiatement les services de secours si vous remarquez l’un des signes suivants :
Aux stades précoces, la BPCO peut ne provoquer aucun symptôme ou seulement des symptômes légers. À mesure que la maladie progresse, les symptômes peuvent devenir plus perceptibles. Vous pouvez penser que certains symptômes font partie du vieillissement normal et, sans vous en rendre compte, vous pouvez commencer à éviter certaines activités car elles deviennent de plus en plus difficiles. À mesure que la fonction pulmonaire décline progressivement, la respiration devient plus difficile, rester actif plus complexe, et les choses que vous aimez faire peuvent en être affectées.
Si votre capacité à être physiquement actif est limitée par des difficultés respiratoires, ou si vous avez remarqué un ou plusieurs des symptômes typiques de la BPCO (voir ci-dessus) et qu’ils persistent, contactez votre médecin généraliste dès que possible. Le dépistage précoce est crucial, car il permet de commencer le traitement plus tôt et peut aider à prévenir une perte supplémentaire de la fonction pulmonaire. Si votre médecin pense que vous pourriez souffrir de BPCO, vous devrez passer un test simple de la fonction pulmonaire appelé spirométrie.
Appelez votre médecin immédiatement si votre respiration s’aggrave soudainement ou si vous remarquez des signes d’infection (= poussée, voir ci-dessus). Parfois, des symptômes graves nécessitent des soins hospitaliers.
Il est conseillé de consulter régulièrement votre médecin généraliste pour un bilan de BPCO. Ces rendez-vous sont l’occasion de discuter de vos symptômes, de l’efficacité de votre traitement, des effets secondaires éventuels et des difficultés que vous pourriez rencontrer dans la gestion de votre maladie. Lors de ces visites, votre médecin vous recommandera également certaines vaccinations. Étant donné que les personnes atteintes de BPCO présentent un risque plus élevé de tomber gravement malades à la suite d’infections respiratoires telles que la grippe ou la COVID-19, la vaccination peut aider à réduire le risque de complications, y compris l’aggravation des symptômes ou une perte supplémentaire de la fonction pulmonaire.
Consulter un spécialiste est important dans les situations suivantes :
Infections respiratoires : Les personnes atteintes de BPCO sont plus susceptibles de contracter des infections respiratoires telles que le rhume, la grippe ou une infection par le VRS (virus respiratoire syncytial). La BPCO peut entraîner une accumulation de mucus dans les voies respiratoires, ce qui peut faciliter le développement d’infections. Ces infections peuvent aggraver les symptômes de la BPCO ou même déclencher une poussée de BPCO. Les personnes atteintes de BPCO présentent également un risque plus élevé de complications graves, telles que la pneumonie.
Maladies cardiaques : Votre cœur et vos poumons travaillent ensemble pour fournir de l’oxygène au corps et éliminer un déchet, appelé dioxyde de carbone. Parce que la BPCO rend plus difficile l’absorption d’oxygène et l’élimination du dioxyde de carbone, le cœur doit travailler plus dur pour fournir au corps ce dont il a besoin. Cette contrainte supplémentaire augmente le risque de développer certains types de maladies cardiaques, telles que l’insuffisance cardiaque droite (cœur pulmonaire) et l’hypertension pulmonaire (pression artérielle élevée dans les artères pulmonaires). La BPCO peut également augmenter le risque de développer des battements cardiaques irréguliers (arythmies). Certains symptômes de maladie cardiaque, tels que l’essoufflement, la toux ou la fatigue, sont similaires aux symptômes de la BPCO, ce qui rend difficile la distinction entre les deux pathologies.
Cancer du poumon : Le tabagisme est le principal facteur de risque tant pour la BPCO que pour le cancer du poumon. Les personnes atteintes de BPCO présentent un risque plus élevé de développer un cancer du poumon, et bon nombre des symptômes — tels qu’une toux persistante, un essoufflement, une perte de poids et de la fatigue — peuvent sembler très similaires. Si vous n’avez pas encore arrêté de fumer, il est important de le faire. Si vous n’avez pas encore arrêté de fumer, il est important de le faire. Continuer à fumer après un diagnostic de BPCO augmente encore le risque de développer un cancer du poumon. De nombreuses personnes atteintes de BPCO sont éligibles au dépistage du cancer du poumon par un scanner thoracique à faible dose.
Rhinosinusite chronique : Environ une personne sur cinq atteinte de BPCO souffre également de rhinosinusite chronique (RSC). La RSC est une condition médicale définie par une inflammation durable à l’intérieur du nez et des sinus, provoquant des symptômes tels qu’un nez bouché ou qui coule, une perte d’odorat et des douleurs faciales. Les experts ne comprennent pas encore totalement comment la RSC et la BPCO s’influencent mutuellement, mais toutes deux impliquent une inflammation des voies respiratoires. De nombreuses personnes atteintes de BPCO qui souffrent de RSC ne le savent même pas — jusqu’à 80 % des cas ne sont pas diagnostiqués. N’oubliez pas de consulter la section dédiée à la RSC dans notre portail patient, où vous trouverez des informations utiles.
Anxiété et dépression : La BPCO peut rendre les activités quotidiennes plus difficiles, ce qui peut vous amener à vous sentir inquiet ou triste. Si vous souffrez d’anxiété ou de dépression, vous n’êtes pas seul. De nombreuses personnes atteintes de BPCO ressentent cela, et de l’aide est disponible. Rejoindre un groupe de soutien aux patients peut être utile, car cela vous permet d’entrer en contact avec d’autres personnes qui comprennent ce que vous traversez. Vous pouvez en savoir plus sur les initiatives des patients dans le module dédié sur ce portail patient BPCO.
L’apnée obstructive du sommeil (AOS) est une pathologie où les voies respiratoires supérieures s’affaissent brièvement pendant le sommeil, provoquant des pauses respiratoires répétées et donc des chutes de la concentration d’oxygène dans le sang. La BPCO et l’AOS sont étroitement liées. Les chutes nocturnes fréquentes de la concentration d’oxygène ont un impact négatif sur la qualité de vie et sont liées à un risque accru de maladie cardiaque. Le tabagisme est un facteur de risque commun pour le développement de la BPCO et de l’AOS.
Reflux gastro-œsophagien (RGO) : Les personnes atteintes de BPCO présentent un risque plus élevé de développer un RGO. Ces deux pathologies peuvent également s’aggraver mutuellement. Le RGO peut déclencher des symptômes de BPCO comme la toux ou les sifflements, tandis que la BPCO, en particulier la toux et l’utilisation de certains médicaments contre la BPCO, peut augmenter le reflux.
L’asthme est une maladie chronique des voies respiratoires qui provoque des symptômes similaires à ceux de la BPCO, tels que la toux, les sifflements et l’essoufflement. Les personnes souffrant d’asthme depuis longtemps, surtout si leurs symptômes ne sont pas bien contrôlés et qu’elles fument, ont un risque plus élevé de développer une BPCO plus tard dans la vie. Certaines personnes présentent des caractéristiques des deux pathologies, ce que l’on appelle le syndrome de chevauchement asthme-BPCO ou ACOS. Malheureusement, ces patients présentent souvent des symptômes plus graves, avec davantage de visites aux urgences et d’hospitalisations. Les chercheurs débattent encore pour savoir si l’ACOS est une entité distincte ou une conséquence directe d’un asthme mal contrôlé. N’oubliez pas de consulter la section dédiée à l’asthme dans notre portail patient, où vous trouverez des informations utiles.
Diabète : Les personnes atteintes de BPCO présentent un risque plus élevé de développer un diabète. Le tabagisme est un facteur de risque commun aux deux pathologies. De plus, les stéroïdes oraux utilisés pour traiter les poussées de BPCO peuvent augmenter le taux de sucre dans le sang et accroître le risque de développer un diabète. Certaines études scientifiques ont également montré que la réduction de la fonction pulmonaire elle-même pourrait être liée à un risque plus élevé de diabète.
Ostéoporose : Les personnes atteintes de BPCO présentent un risque plus élevé de développer une ostéoporose (os fragiles ou cassants). Cela peut être dû à plusieurs facteurs, tels que l’âge avancé, la réduction de l’activité physique, le tabagisme, et un faible poids corporel ou une mauvaise nutrition. De plus, les stéroïdes oraux parfois utilisés pour traiter les poussées de BPCO peuvent encore augmenter le risque lorsqu’ils sont pris de manière répétée.
Maladie rénale : Les personnes atteintes de BPCO sont plus susceptibles d’avoir des problèmes rénaux. Les deux pathologies partagent des facteurs de risque tels que le tabagisme, l’hypertension artérielle et l’âge avancé. L’inflammation à long terme dans la BPCO et les changements des niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone peuvent également solliciter les reins, qui aident à équilibrer les acides, les sels et les fluides dans le corps.
Si les reins ne fonctionnent pas bien, des déchets peuvent s’accumuler, provoquant de la fatigue, des gonflements ou des changements dans le fonctionnement des médicaments. Des contrôles rénaux réguliers sont donc importants pour détecter les problèmes tôt et prévenir les complications.
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