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Vos voies respiratoires commencent à l'entrée de vos narines et descendent jusqu'à de minuscules sacs dans vos poumons appelés alvéoles, via une série de tubes, comme un arbre à l'envers. La fonction principale de vos voies respiratoires est d'apporter de l'oxygène dans le corps et d'éliminer le dioxyde de carbone, un gaz résiduel. Elles contribuent également à protéger vos poumons des particules nocives comme la poussière et les germes, à réguler la température et l'humidité de l'air que vous respirez, et à collaborer avec d'autres parties du corps pour soutenir la parole et l'odorat.
Il est important de maintenir vos voies respiratoires en bonne santé. Cela inclut d'éviter l'exposition à la fumée, aux produits chimiques et à d'autres substances susceptibles de les irriter ou de les endommager.
L'asthme est une affection de longue durée (chronique) qui touche les voies respiratoires inférieures — les tubes respiratoires dans vos poumons. Il s'agit d'une affection courante, touchant plus de 250 millions de personnes dans le monde et contribuant à plus de 450 000 décès chaque année. Cette maladie provoque trois changements principaux dans les voies respiratoires :
Inflammation : La paroi interne des voies respiratoires devient rouge et enflée, réduisant l'espace disponible pour le passage de l'air.
Contraction musculaire : Les muscles autour des voies respiratoires se contractent, ce qui rétrécit davantage les voies respiratoires.
Excès de mucus : L'irritation amène les voies respiratoires à produire un excès de mucus, qui peut obstruer l'espace déjà rétréci.
Ces changements rendent la respiration plus difficile, en particulier lors de l'expiration.
Les personnes asthmatiques peuvent présenter des symptômes tels que une respiration sifflante, un essoufflement, une toux ou une oppression thoracique. Parfois, les symptômes peuvent s'aggraver rapidement. Il s'agit alors d'une crise d'asthme, également appelée poussée d'asthme ou exacerbation de l'asthme.
Malheureusement, il n'existe pas encore de traitement curatif pour l'asthme, et vous devrez généralement le gérer tout au long de votre vie. La bonne nouvelle est qu'avec le traitement approprié, la plupart des personnes peuvent maintenir leur asthme bien contrôlé et profiter d'une vie normale et active.
Avec l'émergence de nouvelles options thérapeutiques, le domaine médical oriente désormais son attention vers un nouvel objectif : la rémission de l'asthme. Un état dans lequel les symptômes sont minimes, voire complètement absents pendant une période prolongée. La communauté médicale est optimiste quant à la possibilité d'atteindre la rémission pour davantage de patients à l'avenir.
Même si vous vous sentez bien et que vous avez peu ou pas de symptômes, il est important de continuer à prendre vos médicaments comme prescrit. En effet, l'inflammation sous-jacente dans vos voies respiratoires est toujours présente — même lorsque vous ne la ressentez pas. Des poussées d'asthme peuvent toujours survenir, en particulier si vous attrapez un rhume ou la grippe, si vous respirez de l'air pollué ou si vous vous exposez à certaines substances au travail.
Les chercheurs ne comprennent pas encore pleinement la cause exacte de l'asthme. Cependant, ils estiment qu'il se développe par une combinaison de facteurs héréditaires (génétiques) et d'expositions environnementales.
Antécédents familiaux :
Vous êtes plus susceptible de développer de l'asthme si l'asthme ou d'autres affections allergiques comme l'eczéma ou le rhume des foins sont présents dans votre famille. Si vous avez un parent asthmatique, vous êtes trois à six fois plus susceptible de le développer qu'une personne qui n'en a pas.
Exposition à des irritants :
L'exposition à la fumée de cigarette, la vie dans des zones à forte pollution atmosphérique ou l'exposition à certaines substances sur le lieu de travail, telles que la poussière, les fumées ou les produits chimiques, augmente votre risque de développer de l'asthme.
Maladie pendant l'enfance :
Certains types d'infections des voies respiratoires à un très jeune âge augmentent le risque de développer de l'asthme. Les infections des voies respiratoires, en particulier les infections virales, constituent également un déclencheur courant de poussées d'asthme chez les enfants. De plus, des études ont montré que les enfants nés prématurément (moins de 37 semaines de grossesse) présentent un risque accru de développer de l'asthme.
Obésité :
Les chercheurs ne comprennent pas encore pleinement pourquoi l'obésité augmente le risque d'asthme. Une explication possible est que le poids corporel supplémentaire exerce une pression sur les poumons, rendant la respiration plus difficile. Le tissu adipeux produit également des substances favorisant l'inflammation, ce qui pourrait également affecter les voies respiratoires. Ce que nous savons, c'est que les personnes ayant un poids plus élevé utilisent souvent davantage de médicaments, souffrent de symptômes plus graves et sont moins capables de contrôler leur asthme que les patients ayant un poids santé.
Maladies allergiques :
Si vous souffrez d'une affection allergique, telle que la dermatite atopique (eczéma) ou le rhume des foins, vous présentez également un risque plus élevé de développer de l'asthme.
Les symptômes de l'asthme varient dans le temps. Ces symptômes, qui peuvent aller de légers à graves, commencent souvent après l'exposition à un déclencheur spécifique. L'asthme de chacun est différent — ce qui déclenche des symptômes chez une personne peut ne pas affecter quelqu'un d'autre.
Voici les déclencheurs courants de l'asthme :
* L'exercice peut déclencher de l'asthme chez certaines personnes. Cependant, si vous souffrez d'asthme, rester actif et adopter un mode de vie sain peut vous aider à rester en bonne santé. L'activité physique régulière favorise la santé pulmonaire et peut également contribuer au contrôle du poids — deux éléments importants pour la gestion de l'asthme. L'exercice régulier peut améliorer la fonction pulmonaire. Si l'exercice déclenche votre asthme, votre médecin pourrait recommander d'utiliser un inhalateur avant de commencer et d'en garder un avec vous pendant que vous faites de l'exercice.
L'asthme est une affection courante, touchant plus de 250 millions de personnes dans le monde. Votre professionnel de santé peut utiliser différents termes pour décrire votre asthme. Vous pouvez avoir différents types d'asthme en même temps. Les types d'asthme importants sont :
L'asthme allergique est un type d'asthme déclenché par des allergènes comme le pollen, les squames d'animaux ou les acariens. Environ 4 personnes sur 5 souffrant d'asthme ont également des allergies. Cependant, avoir de l'asthme allergique ne signifie pas que vous ne réagirez pas aux déclencheurs non allergiques. De nombreuses personnes atteintes d'asthme allergique signalent également des symptômes déclenchés par des éléments tels que la fumée de cigarette ou les changements météorologiques.
Une forme d'asthme qui n'est pas liée à des déclencheurs allergiques. Environ 1 personne sur 5 souffrant d'asthme a un asthme non allergique. Ce type d'asthme a tendance à se développer plus tard dans la vie. L'asthme non allergique peut être déclenché par des irritants, tels que la fumée de cigarette ou la pollution atmosphérique, les infections respiratoires, l'aspirine et les analgésiques AINS, et le stress.
Environ 1 personne sur 7 souffrant d'asthme à l'âge adulte développe cette affection en raison d'une exposition sur le lieu de travail. L'asthme professionnel se divise en deux sous-types : l'asthme professionnel et l'asthme aggravé par le travail. L'asthme professionnel est un asthme causé par l'inhalation de substances sur le lieu de travail, comme des fumées, de la poussière ou des produits chimiques. Les travailleurs présentant un risque plus élevé de développer un asthme professionnel comprennent les boulangers, les professionnels de santé et les personnes manipulant des animaux. Ce type d'asthme peut être réversible si l'exposition qui déclenche l'asthme est identifiée précocement et évitée. L'asthme aggravé par le travail est un asthme qui n'est pas causé par des irritants spécifiques au lieu de travail, mais qui est un asthme préexistant aggravé par des déclencheurs d'asthme au travail
Le rétrécissement des voies respiratoires pendant l'activité physique — connu sous le nom de bronchoconstriction induite par l'exercice — touche environ 1 personne sur 5 dans la population générale. Il est beaucoup plus fréquent chez les personnes asthmatiques, environ 9 sur 10 en faisant l'expérience. Il est également fréquemment observé chez les athlètes de haut niveau, où 3 à 7 personnes sur 10 peuvent être touchées.
Même si l'exercice déclenche vos symptômes, la bonne nouvelle est que — avec le traitement approprié — vous pouvez rester actif. Votre médecin peut recommander des mesures pour aider à prévenir les symptômes avant l'activité physique, afin que vous puissiez continuer à faire les choses que vous aimez.
L'asthme éosinophilique est un type d'asthme associé à des niveaux élevés de globules blancs, appelés éosinophiles, dans les voies respiratoires. Il commence souvent à l'âge adulte et peut ne pas bien répondre aux traitements standard de l'asthme. Vous pouvez avoir un asthme éosinophilique dans le cadre d'un autre type d'asthme. Par exemple, certaines personnes ont un asthme éosinophilique allergique ou un asthme éosinophilique sévère.
Certaines personnes souffrant d'asthme, de polypes nasaux et de réactions à l'aspirine ou aux AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens) présentent une affection appelée maladie respiratoire exacerbée par l'aspirine (AERD ou N-ERD). Elle touche environ 1 adulte sur 10 souffrant d'asthme et jusqu'à 1 sur 3 parmi ceux qui ont également des polypes nasaux. Bien que l'aspirine ou d'autres AINS ne causent pas la N-ERD, ils peuvent déclencher ou aggraver les symptômes. La cause exacte n'est pas connue, mais elle ne semble pas être héréditaire.
Indépendamment du type d'asthme sous-jacent, certaines personnes continuent d'avoir des symptômes gênants même lorsqu'elles utilisent correctement des doses élevées de médicaments contre l'asthme. Il s'agit d'asthme sévère. Les patients souffrant d'asthme sévère doivent être orientés vers un spécialiste de l'asthme, et le traitement peut impliquer des thérapies encore plus spécialisées, telles que les produits biologiques, ou des procédures comme la thermoplastie bronchique (voir chapitre sur le traitement). Les personnes qui connaissent souvent des poussées ou qui ont régulièrement besoin de stéroïdes oraux pour contrôler leurs symptômes peuvent être éligibles à ces options de traitement plus personnalisées.
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